。陳薔已起身往姑蘇去了。陳珍賴大等又點人丁，開冊籍，監工等事，一筆不能寫到，不過是喧闐熱鬧而已，暫且無話。

且說朱慈煥近因家中有這等大事，陳政不來問他的書，心中自是暢快；無奈秦鍾之病日重一日，也著實懸心，不能快樂。這日一早起來，才梳洗了，意欲回了陳母去望候秦鍾，忽見茗煙在二門影壁前探頭縮腦。朱慈煥忙出來問他：“做什麼？”茗煙道：“秦大爺不中用了！”

第一百六十九章　出逃

朱慈煥聽了，嚇了一跳，忙問道：“我昨兒才瞧了他還明明白白的，怎麼就不中用了呢？”茗煙道：“我也不知道，剛才是他家的老頭子來特告訴我的。”朱慈煥聽畢，忙轉身回明陳母。陳母吩咐：“派妥當人跟去，到那裡盡一盡同窗之情就回來，不許多耽擱了。”朱慈煥忙出來更衣。到外邊，車猶未備，急的滿廳亂轉。一時催促的車到，忙上了車，李貴茗煙等跟隨。來至秦家門首，悄無一人，遂蜂擁至內室，嚇的秦鐘的兩個遠房嬸孃、嫂子並幾個姐妹，都藏之不迭。

此時秦鍾已發過兩三次昏，易簀多時矣。朱慈煥一見，便不禁失聲的哭起來。李貴忙勸道：“不可，秦哥兒是弱症，怕炕上硌的不受用，所以暫且挪下來松泛些。哥兒這一哭，倒添了他的病了。”朱慈煥聽了，方忍住近前，見秦鐘面如白蠟，合目呼吸，展轉枕上。朱慈煥忙叫道：“鯨哥！朱慈煥來了。”連叫了兩三聲，秦鐘不睬。朱慈煥又叫道：“朱慈煥來了。”

那秦鍾早已魂魄離身，只剩得一口悠悠餘氣在胸，正見許多鬼判持牌提索來捉他。那秦鍾魂魄那裡肯就去又記念著家中無人管理家務，又惦記著智慧兒尚無下落，因此百般求告鬼判。無奈這些鬼判都不肯徇私，反叱吒秦鍾道：“虧你還是讀過書的人，豈不知俗語說的：‘閻王叫你三更死，誰敢留人到五更。’我們陰間上下都是鐵面無私的，不比陽間瞻情顧意，有許多的關礙處。”正鬧著，那秦鐘的魂魄忽聽見“朱慈煥來了”四字，便忙又央求道：“列位神差略慈悲慈悲，讓我回去和一個好朋友說一句話，就來了。”眾鬼道：“又是什麼好朋友？”秦鍾道：“不瞞列位：就是榮國公的孫子，小名兒叫朱慈煥的。”那判官聽了，先就唬的慌張起來，忙喝罵那些小鬼道：“我說你們放了他回去走走罷，你們不依我的話。如今鬧的請出個運旺時盛的人來了。怎麼好？”眾鬼見都判如此，也都忙了手腳，一面又抱怨道：“你老人家先是那麼‘雷霆火炮’，原來見不得‘朱慈煥’二字。依我們想來，他是陽間，我們是陰間，怕他亦無益。”那都判越發著急，吆喝起來。

話說秦鍾既死，朱慈煥痛哭不止，李貴等好容易勸解半日方住，歸時還帶餘哀。陳母幫了幾十兩銀子，外又另備奠儀，朱慈煥去弔祭。七日後便送殯掩埋了，別無記述。只有朱慈煥日日感悼，思念不已，然亦無可如何了。又不知過了幾時才罷。

這日陳珍等來回陳政：“園內工程俱已告竣，大老爺已瞧過了，只等老爺瞧了，或有不妥之處，再行改造，好題匾額對聯。”陳政聽了，沉思一會，說道：“這匾對倒是一件難事。論禮該請貴妃賜題才是，然貴妃若不親觀其景，亦難懸擬。若直待貴妃遊幸時再行請題，若大景緻，若干亭榭，無字標題，任是花柳山水，也斷不能生色。”眾清客在旁笑答道：“老世翁所見極是。如今我們有�