，讓她明兒不用定省，身子不好，在房裡歇著吧。”

丫頭答應著，出來往楚懷賢房裡傳了話。

到下午這話傳到楚老夫人耳朵裡，這個在高門宅院裡生活了一輩子的貴婦人沉默了有一盞茶時分，喊來服侍自己的梁媽媽：“一會兒就晚飯了，你去廚房上看著往少夫人房裡送的東西，看過了再讓她們送。”

梁媽媽出去，在旁邊侍候的銀畫含笑對楚老夫人道：“公子要是知道老夫人您這樣，心裡不知道多喜歡。”楚老夫人面容沉靜，卻說出來一句洩憤的話：“得讓她撐到公子回來，免得她要是有個三長兩短，公子要說我們趁著他不在家逼殺了人。”

“老夫人這話不應該，”銀畫陪笑勸道：“少夫人正青春，就病一時也很快能好。”楚老夫人對著窗外暮色失神了一下，重重地嘆了一口氣。

梁媽媽應著楚老夫人的話，往廚房上來看送給楚少夫人的晚飯。走到廚房門外，聽到裡面有人在說話，是多壽的聲音：“我看過了，你這就送去吧。”廚房上的人回多壽話還不客氣：“小猴崽子，公子不在家，你打著公子的旗號，這就作威作福了。”

多壽年紀並不大，又有了楚懷賢走時交待的話下來，就嘻笑著回罵：“我是小猴崽子，你是老猴崽子。我打不打公子的旗號，等公子回來你不就知道了。”

罵過正要走，見梁媽媽進來，多壽避讓到一旁。因為不知道梁媽媽為何而來，多壽就站了一站聽梁媽媽說什麼。梁媽媽給了多壽頭上一巴掌，笑著道：“我和你是一個意思。”再對廚房上的人道：“老夫人讓我來看看，晚上給少夫人送的是什麼？”

廚房上的人這才上了心，把蓋好的食盒開啟給梁媽媽再看過，並陪笑道：“我有天大的膽子，也不敢剋扣少夫人的飲食。”多壽見梁媽媽是楚老夫人讓來的，底氣就更足。見廚房上的人賣弄唇舌，多壽不饒人地道：“你敢說你這輩子，沒有送過冷飯不中吃的飯？”

說得廚房上的人急了要罵，梁媽媽勸住道：“快送吧，要是送了冷飯不吃的飯，老夫人不會高興的。”最後再交待一句：“明兒我再來看。”多壽跟在梁媽媽後面走，笑嘻嘻再接一句：“明兒一天三頓我都來看。”

這兩個人走過，廚房上的人伸一伸舌頭：“各位，咱們這位丫頭少夫人，這就上去了。”聽話的人謹慎，急忙往前後看，壓低聲音道：“快送去吧。”

將走還沒有走，外面又傳來說話聲，是大姑娘湘芷的丫頭在說話：“姑娘說了，晚飯送到大公子房中，公子不在，她和少夫人一起用飯。”送飯的人聽見別人答應下來，手拎著紅漆食盒回身低聲笑：“這又來一個護著的。”說著伸出小手指比了一比：“雖然小了些，也算是尊佛。”

“小的在張姨娘房裡，德公子才是這個，”聽話的人挑起話頭兒，把楚懷德說出來比了一比小手指頭，兩個人縮著頭一笑，送飯的人去給楚少夫人送飯，留下來的打點別人的晚飯。

廚房外是三兩株桂樹，三夫人在樹下站著，把多壽、梁媽媽等一干人看在眼裡。直到送飯的人走過去，她才動一下站酸的腿腳，扶著自己的丫頭往房中去。

“三夫人在這裡站著作什麼，我竟然不懂。”丫頭懵懂著，楚三夫人微悵然，對自己說了一句：“這家裡的冷飯，我也是見過的。”這是初來時楚二夫人乾的好事情，說一聲廚房遠天又寒，那飯送到房中就熱氣全無，不能下口。

晚霞褪去，最後一絲夕陽落入天際邊。層層疊疊的綠樹中，亭臺或象怪獸或象怪石。再走上十幾步，天全黑下來，林後水邊更黑得重重似有它物一般。楚三夫人扶著丫頭的肩膀，和她說笑道：“家裡大，白天看著幽林靜景，到晚上一個人這裡過，實在是嚇人。”

行過了楚懷賢的院子，楚三夫人又關切地自語了