景安帝派來的兩名秘書丞聽到薛蘅說“讓平王服下那藥”時，交換了一下目光，凝耳細聽。

薛蘅繼續說道：“《本草經》記載：虎背草和藤苓子，服之令人心悸目眩，頭疼耳鳴，還會出現類似癲癇、狂躁之症狀。”

“那又怎樣？”薛眉見薛勇面色慘白，心中不解，忙出言相助。

薛蘅笑了笑，緩緩說道：“大哥才智過人，破解了密室的機關，但你卻不知道，你同時也留下了自己進出密室的證據。大哥，那本《山海經》中我對暗語的註釋，你還記得吧？要不要到陛下面前詳細地默出來呢？”

薛勇呆若木雞地站著，說不出一句話來。

眾人聽到此時，也知事關重大。薛勇偷入密室，中間似乎還牽涉到了當今陛下，僅此兩項，已是犯下了天清閣最嚴重的大罪，便是姜延、譚長碧等支援他的長老，也不敢再輕易開口了。

薛蘅撫上墓碑，嘆道：“大哥，娘曾說過你天份極高，但也失之於浮燥，需得沉下心來，方能在學業上有所突破。龍泉谷幽深僻靜，極適合修行，你就去那裡守墓吧。”又掏出一粒丹藥道：“這是九轉還丹，你吃了吧。”

此言一出，天清閣諸人皆聳然動容。龍泉谷是歷代閣主墓室所在，最清苦不過的一個地方，薛蘅將薛勇派到那處守墓，分明就是一種變相的禁錮。那個九轉還丹，聽起來好聽，卻是天清閣用來處置背叛師門的逆徒的，只要吃下兩粒便可以把一身的功夫化去。現在薛蘅只給他一顆，顯見是手下留情了。只是眾人都不明白薛勇為何象被薛蘅抓住了七寸，一絲反抗的意思都沒有。

薛眉憤怒地衝上前，質問道：“憑什麼？！薛蘅，你已經不是閣主了，還有什麼資格來管我們？”

薛蘅冷冷答道：“四妹，你忘了，閣主是要朝廷認定才算數的，到目前為止，陛下還沒有下旨褫奪我閣主之職。”

薛眉指著薛蘅，怒道：“大哥有什麼錯了？！你自己做下的醜事，全天下都知道了，你還有臉跑回來佔著閣主的位置不肯放？！呸！”

薛蘅臉色一下子白了，但很快又鎮靜下來，她從袖子裡拿出一本賬本，丟到薛眉面前，冷冷說道：“四妹，剛才二哥說的那些，你以為我們真的沒有證據嗎？我們本來想回來以後先找大哥談談，讓他自己把錢先還回去，我們還可以替他遮掩一下，可是……”

她停了一會兒，環顧了一下四周，深吸了一口氣，提高聲音，斬釘截鐵地說道：“至於我和謝朗，我們一直都是清清白白，並無任何苟且□之事！娘在天上看著，她可以作證！”

她注視著薛眉，目光清洌，“四妹，站在孃的墓前，你敢說這樣的話嗎？”

薛眉一下子窒住，慢慢低下了頭。

眾人皆知薛蘅對薛季蘭極其尊重，今日敢在墓前說出這番話來，顯見其心中並無愧疚，大部分人都不禁開始相信起她了。

薛勇面上神情變幻不變，害怕、不甘、憤怒種種滋味湧上心頭，可最後皆化為了絕望。他面如死灰，垂下了頭，低聲道：“阿眉，別說了。”又轉向薛蘅道：“謹遵閣主之命。”說罷，一狠心把丹藥吞下，以袖掩面，向山下疾奔。

薛眉魂不守舍地追了上去，“大哥！大哥！你怎麼了？”

可薛勇好似沒有聽到她的呼喚，中途腳步踉蹌，摔倒兩次，又強撐著爬起來，不多時便消失不見。

薛忱和薛蘅望著他的背影，忽然都想起了他們兄妹幾人第一次正式見面的情景：

身材修長的英俊少年爽朗地笑著，對瘦削單薄的小女孩說：“你叫阿蘅，是嗎？他叫阿忱，是你二哥。這個小鬼頭叫阿眉，比你小，是妹妹。我叫薛勇，今年十四歲，是你們的大哥。”

薛忱和薛蘅對望一眼，眼神裡都充滿了惆悵和茫然，又不約