常卉娘輕撫兒子氣惱的臉。「娘知道堂兒的資質在少爺之上，但娘不要你賭一時之氣，害苦了自己。」爭贏了這口氣又如何，日子不會變，身分也不會變，這是命呀。

「孩兒不是賭氣，也沒有非贏不可的意思。」他硬脾氣反駁，「師父讓我們全心比試，我照做，這樣有錯嗎？比試輸人是二少爺武功不好，被教誨的人應該是他才對，怎能怪到孩兒頭上？」

常卉娘一聽，動氣了。「少爺是主子，是我們碰不得的人，你說，世上哪有主子忍讓下人的道理？你再任性，不聽娘勸，娘可要生氣了。」堂兒小臉一縮，下唇委屈地抖顫著。

娘說話從來都是輕言細語，不愛發忽，為什麼……為什麼會這樣……滿腹的委屈化成淚水，大滴大滴滾落了出來，他負氣抹著，不料越抹淚越多，心也就越不甘。常卉娘悠悠輕嘆，溫柔的將他納入懷中。

「好不好靜下心來聽娘說？」待他勉為其難點了頭，她才繼續。「你與少爺若身分一般，自然是技不如人的要悔過，可少爺是金枝玉葉身，損傷不得的。娘很擔心，萬一哪天你氣極了，失手傷了少爺，可怎麼辦才好。冉家如今就剩堂兒延續香火，你也不希望你爹在九泉之下傷心難過，對不對？」兩年來，她已盡力讓堂兒認清他在宮家的地位，宮家人將永遠是他的天。小小年紀的他，到底聽進了多少？

「嗯。」母親溫暖的體息吸收了他不甘心的淚水，卻化不開他眉宇閒的悒惱。常卉娘苦笑。

夫君在世時，她只曉得自己很幸福，被他寵著、護著，就連堂兒也是他一手教養，鮮少讓她煩心，所以她老是忘記堂兒還很校

失去摯愛的夫君後，她曾以為獨自一人可以將他教養到大。怎會知道兩年硬撐下來，她竟只覺得心力交瘁，像行屍走肉，已經疲　憊不堪。為什麼她必須承擔這許多？

在她連自己都無法承受時，她真的無法好好照顧堂兒。

她需要一方淨土，需要寄託，這種日子再也……過不下去。

「入秋後天氣反覆無常，出門記得將披風一併帶上，以防不時之需。……娘對你不住，你自個兒可要顧著些。」她要擺脫，想要擺脫這一切……

察覺到母親話中流露的疲　憊，堂兒退開一步，用力抹光波水，見腆抬眼。

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「堂兒會照顧自己的，娘儘管放心。」他溼亮的眸子無怨無惱，只有深深的愧色與體諒。

常卉娘想哭，卻噗哧地笑了。

她的堂兒很貼心呢，幾乎是太貼心。老天爺，您這不是造孽嗎？何苦讓她生下了堂兒，才奪走夫婿呀？

她該如何是好，這樣的好孩子，也不能令她對紅塵產生絲毫眷戀，她該……如何是好……

「老爺近來時常稱讚你呢，說你天資過人，沉得住氣，是不可多得的將才。娘本以為咱們母子倆能進宮家為奴是天大福分，萬萬想不到老爺喜歡你，竟讓你和二少爺一塊習字、練功。」宮老爺之於冉家及她的恩情，常卉娘無一刻或忘。「宮家人分文不取，將沁山借給咱們家狩獵已有數代，所以咱們家能夠是雲陽叫得出名號的獵戶。若不是……」她情難自持，很不想卻還是紅了眼，只為那顆死去的心。「若不是你爹病逝，放咱們孤兒寡母的不便獨居在山間，娘又無騎射的好本領可以教你，你該也是……也是自由奔走在山林以狩獵為生，像你爹和冉家所有先人一樣，日子過得雖清貧卻足以溫滿，便不會受罪，覺得委屈。」

淚水沉沆的就要落下，常卉娘倔臉向牆，拎手絹輕輕抹著。

堂兒慌了神，實在不明白母親今天為何特別奇怪，一下子生氣，一下子落淚，肯定是氣他不乖，打了少爺吧？

「娘……孩兒知錯了，請娘原諒孩兒。孩兒不會再和少爺打