「千葉先生，你為何能一臉認真說出這麼怪的話?」山野邊遼苦笑。

我早就習慣這樣的評價。

「以前學校教過，江戶時代的『參勤交代』制度，害各地方大名無法專心在領土內發展勢力。既然能持續兩百年以上，可見相當有效。」美樹開口。

「沒錯。」我點頭同意。「不過，這也造成江戶人滿為患，形成另一種負擔。為了應付『參勤交代』的需求，旅店不能擅自歇業。當時，恐怕很多旅店是迫不得已繼續營業。不僅如此，來到江戶的人往往喜愛江戶更勝故鄉。跟現在一樣，一旦習慣都市的刺激生活，就很難再回去鄉下過日子。」

「千葉先生，你怎麼好像曾親眼目睹?」

「我確實親眼目睹。那種簇擁著大名前進的隊伍會產生我最討厭的現象。」

「何種現象?」

「壅塞。」最嚴重的一次，動員高達數千人，隊伍綿延數公里。想到那幕景象，我忍不住嘆氣，脫口道：「壅塞是人類最糟糕的發明。」

「那最好的發明是什麼?」美樹問。

「當然是音樂。」我不假思索地回答。

山野邊夫婦面面相覷。

「江戶時代有音樂嗎?」美樹問身旁的丈夫。

「千葉先生，江戶時代有音樂嗎?」山野邊轉頭問我。

「鋼琴在十八世紀初誕生，之前便存在各式各樣的樂器。每個時代都有屬於自己的流行音樂，江戶時期大概是『清元』或『小唄』(註：「清元」與「小唄」皆為江戶時代盛行的三絃琴音樂。)吧。」

「剛開始，訊息很多很雜。」山野邊遼皺著眉回憶當時的混亂。「有人看見魁梧的男子在街上鬼鬼祟祟徘徊，有人看見外國綁架集團的車子疾馳而過。我們像無頭蒼蠅般追著這些訊息。」

「那個時候……」美樹也一臉苦澀，「連菜摘的同學也好意提供各式各樣的情報。例如，案發數天前，有人看見菜摘在回家途中，遇到一名中年大叔……」

「我想起來了，」山野邊聳聳肩，「那個男的在路上攔住孩童，提到毒蛇之類的。大夥聯想到菜摘中的毒，都認為他就是兇手。」

「後來發現是誤會?」

「嗯，其實是有爬蟲類從某戶人家逃走，對方四處張貼傳單，警告路人。」

「爬蟲類?」

「大概是蛇吧。」美樹說。「要不然就是鱷魚。」山野邊接著說。

「鱷魚這麼大隻，怎麼逃走的?」

「搞不好是透過管道弄來的鱷魚蛋或小鱷魚。」

「兇手會不會是鱷魚?」我一臉認真。

山野邊夫婦無奈地搖頭，「不，約莫三星期後，警察逮到真兇。」

兇手是個二十七歲的男人，名叫本城崇，住在河川另一岸的公寓。

「要是我沒記錯，這個人沒工作?」我回想情報部提供的資料。

「對。」山野邊遼壓抑著情緒，低喃：「他沒工作，卻過著富裕的生活。」

本城崇十幾歲時，家中發生火災，擔任官員的父親與經營投資公司的母親葬身火窟。本城崇獲得雙親的存款、股票及外幣等遺產，不必工作便能優雅過活。以上是來自情報部的資訊。

我原本想問「他有沒有莊園」，最後沒開口。人類的時間概念和我們不同，這種差異經常反映在「從前」、「現在」、「古代」、「不久前」之類字眼的定義上。人類的世界裡，恐怕已沒有莊園制度。

「本城怎麼會遭到逮捕?」我問。

一提及這個名字，山野邊夫婦的臉上出現皺紋，彷彿是劇烈疼痛造成臉部肌肉破損龜裂。

「出現了目