「還得等兩小時……」山野邊瞥一眼手錶，對小木沼說：「不如你先回去吧。」

「咦，可是……」此時的小木沼好比沒能完全燃燒的木炭，一副意猶未盡的表情。

「你為我們做的已足夠，真的非常謝謝你。」山野邊道謝。

「別這麼客氣……」小木沼依然帶著尚未完全燃燒的神情，語氣一變：「對了，你們曉得人類和其他動物最大的差別是什麼嗎?」

「最大的差別?」

「多得數不完吧?」美樹偏著頭思索。

「答案是『互助合作』。」

「哦，互助合作?」

「你想表達的是，人與人應該互相幫助之類的道德觀念?」山野邊問。他的語氣不帶戲謔，卻也不表贊同。

「例如黑猩猩，並不會積極幫助其他黑猩猩。如果受到要求，黑猩猩也會分享擁有之物。但在一般情況下，黑猩猩只會想到自己。然而，人卻不一樣，會積極幫助他人，看到他人遭遇危難會想伸出援手，甚至未雨綢繆，事先排除障礙。有人認為，這就是人類的本質。」

「本質?」

「沒錯，人類原本就是適合群居的動物，習慣互助合作的生活。這背後有許多理由，但最重要的理由，據說就是那個。」

「那個是指哪個?」山野邊苦笑。

「生產。」

「生產?」

「據說除了人類，沒有其他動物在生產時需要同伴的幫助。是真是假，我也不清楚。」小木沼語氣輕佻。

「既然你也不清楚，怎麼說得跟真的一樣。」美樹淡淡一笑。「不過，生產確實挺累人的。」

美樹說完，緊閉雙唇，似乎在努力壓抑感情。

「你的意思是，人類知道生產時需要他人幫助，平常才積極幫助他人?」

「生產只是一個例子。其實，人類出生後，漫長人生中的大部分事物都無法獨自完成。比方，雙親必須一直照顧孩子，直到孩子長大成人。這樣的現象，在其他動物中並不多見。不管是蒐集食物，或尋找居住場所，人類都必須在分工合作的前提下才能實行。啊，對了，還有以物易物及表達感謝之意，也是人類特有的行為。」

「這些是誰教你的?」

「全是從nhk學來的。」小木沼一臉認真地搖頭晃腦。「那個節目真的很有意思。」

「互助合作聽起來確實很美好，但人類的行徑並非都是這麼美好。」山野邊降低音量，語氣也變得沉重。

「啊，節目上也提到這一點。」

「咦?」

「人類會互助合作，其中一個原因是害怕遭到團體排擠。人類非常在意名聲。不分享資源，名聲就會變差。多多幫助他人，才能被認定為同伴。」

「原來如此。」山野邊應道。

「群體中有人不遵守遊戲規則，其他人就會給他蓋布袋。」

「蓋布袋?nhk會使用這麼低俗的字眼?」

「nhk說的不是蓋布袋，好像是類似懲罰、處罰吧。總之，人類擁有互相幫助的特質，因此，對不肯盡一己之力的人也會給予嚴厲的制裁。聽起來確實很有道理。我們看到電視新聞報導逮到犯案兇手的訊息時，總是會想『一定要讓這傢伙吃足苦頭』，不是嗎?就算不到犯案的地步，光是違反紀律也會遭受嚴厲批評。」

「近年來，這種現象有愈來愈偏激的趨勢。」山野邊一臉苦澀，「社會大眾似乎都當自己是鏟奸除惡的正義英雄。」

「不過，這或許是人類的本質。衍生出的目的，則是為了維持群體的和平。」

「人類能使用語