齊寧笑道：「原來皇上早就想到這一點。」

隆泰道：「先帝曾對朕說過，金刀侯為人，勇猛有餘，智謀稍遜，而且不善玩弄權術，若是淮南王和忠義侯果真聯起手來對付他，朕只擔心那老侯爺一時火氣，兵戎相見，到時候可就大大不妙了。多年戰事下來，剛與北漢人息兵，趁這個時候最要緊的是修復國力，絕不能因為他們的爭鬥而損傷國體。」

「皇上英明。」齊寧點頭道：「其實我也是擔心這一點，召澹臺家的姑娘入宮容易，可是後面的事情就會很棘手。如今淮南王和忠義侯各有勢力，在朝中大致保持了平衡，若無太大變故，不會出現太大的麻煩，但金刀澹臺家一旦捲入進來，情勢很可能發生變化，也就打破了朝廷目前的平穩。」

隆泰皺眉道：「所以朕就是煩惱此事。」

「皇上，澹臺家的姑娘不能召入宮，但除此之外，還有更適合的人選。」齊寧低聲道：「皇上可想過東齊？」

「東齊？」隆泰一怔，有些錯愕看著齊寧。

齊寧輕笑道：「皇上，北漢與我大楚南北對峙，誰能夠拉攏與東齊人的關係，誰就能佔得上風。如果皇上迎娶東齊國的公主，立東齊公主為我大楚的皇后，皇上以為如何？」

隆泰若有所思，那雙清澈的眼眸之中漸漸泛起光彩，猛然間站起身，盯住齊寧，聲音竟有些激動：「朕怎麼沒有想到這一點，齊寧，你……你是說迎娶東齊公主成為朕的皇后？」

「皇上，您若是迎娶東齊公主，便是為了大楚與東齊的邦交，滿朝文武，誰不知道東齊對我大楚的重要。」齊寧笑道：「皇上如果為了我大楚的利益，迎娶東齊公主，滿朝文武非但不會阻止，而且還會對皇上欽佩有加。東齊人在北漢與我大楚之間苟延殘喘，如果他們的公主能夠成為我大楚的皇后，我以為他們定然是求之不得。」

隆泰興奮道：「不錯，迎娶東齊公主，乃是利國大事，就算是忠義侯，那也不好說什麼了。」

「只是……這要委屈皇上了。」齊寧嘆道：「東齊公主到底長成什麼樣子，皇上不曾見過，若是個奇醜無比的……！」

他還沒說完，隆泰便搖頭笑道：「你錯了，東齊公主長得非但不醜，而且貌美如花，比司馬家的那位要強出百倍。」身體微微前傾，湊近齊寧，低聲道：「你莫忘記，朕去過東齊參加東齊的立儲大典，當時瞧見過東齊國的三公主。」

「如此說來，皇上早就看上了東齊三公主？」齊寧嘿嘿笑道。

隆泰立刻收起笑容，咳嗽兩聲，道：「朕豈是被美色所惑之人？只是你的主意，有利我大楚……！」沉吟下來，竟是沉思半晌，才頷首道：「朕意已決，向東齊求親。」冷哼一聲，道：「如此一來，司馬家也就無話可說。」

「皇上，若當真要向東齊人求親，此事還是低調為好。」齊寧輕聲道：「我只擔心北漢人要是聽聞風聲，會從中作梗。」

隆泰點頭道：「朕知道。」想了想，問道：「齊寧，朕若向東齊求親，你以為派誰前去最為合適？」

「自然是派禮部的袁老尚書前往。」齊寧立刻道：「袁老尚書熟悉禮儀典制，最適合辦這件差事。」

隆泰皺眉道：「袁修儒都已經六十多了，朕只擔心往東齊去，山高路遠，那老頭子只怕是撐不住。而且就算他真的撐到東齊，年紀大了，腦子有時候未免不靈光，若是東齊那邊發生一些什麼意外，這老頭子只怕應付不來。」

齊寧道：「除了袁老尚書，皇上認為還有誰更合適？」壓低聲音：「派去求親的使臣，定不能與忠義侯有任何瓜葛，我只擔心他表面上不敢反對，暗地裡卻會故意破壞這次求親。」

「朕也知道。」隆泰微微頷首：「不過朕也想好了，司馬家的姑娘不能召進宮，不過……為了