玄陽長老叛教逃離，玄陽一系教眾幾乎被剷除一空，太陰長老下山追拿玄陽，卻也是一去不返，最終有人送來隨身兵器，自也是死在了外面。

四大聖使之中，因為當年清除玄陽長老一系，醫使黎西公憤然脫離了聖教，而色使段清塵又步了玄陽長老的後塵，叛教被殺，八幫十六派攻打黑蓮教之時，不少精銳盡皆戰死，損失慘重，當年在西陲盛極一時的黑蓮教如今卻是虛弱無比，想當初教主經天緯地之才，卻也是花了十幾年的時間才讓黑蓮教對西陲擁有了控制權，如今聖教受創，再想回到當年的鼎盛，卻也不知道要到何年何月。

但是教眾深信，只要教主在，聖教終有一日會東山再起。

也正因如此，黑蓮教上下依然是井然有序，朝霧嶺方圓數十里地，都是掌控在黑蓮教的手中，這片區域的苗民耕作狩獵，並不需要向官府繳納賦稅，賦稅直接由黑蓮教收取，這也是黑蓮教重要的收入來源，而地方官府也知道這裡都是黑蓮教的地盤，並不過來招惹。

鬼使洛無影出身花苗，當年俯首在教主膝下，固然是因為心中敬畏教主，但最重要的原因，卻也是想要振興苗人大業。

普通教眾都知道黑蓮教的存在是為了保護苗人的利益，但只有想洛無影這樣的核心人物，才知道當年教主創立黑蓮教的初衷，本就是想有朝一日能夠將苗家七十二洞收歸教下，在西川建立一個完全屬於苗人的國度，為此教主當年卻也是積極籌備，雖然教主並不願意和大巫正面發生衝突，亦不想強制性地將七十二洞收歸旗下，但卻還是將勢力向苗家七十二洞擴張。

最直接的方法，便是從苗家七十二洞之中挑選出堪用之才，利用各種方法讓其加入教中，等到時機成熟，便可以利用這些人回到各自的洞內，由黑蓮教在背後撐腰，奪取洞主之位，黑蓮教自然不會直接出面與大巫為敵，但卻利用這一手蠶食七十二洞的控制權，這當然不是一朝一夕所能完成的事情。

玄陽太陰二長老和四聖使卻也都不是莽撞之人，知道教主武功雖強，但如果以強硬手段控制七十二洞，非但不能讓七十二洞心悅誠服歸順，反而會導致苗家人對黑蓮教的痛恨，教主的方法雖然耗時極長，但卻是最合適的方法。

實際上黑蓮教利用這種方法之後，已經控制了苗家數洞，這幾洞主要是分佈在朝霧嶺周邊地帶，相比起大巫，這幾洞對黑蓮教更為親密，只是這一切並不大張旗鼓，是以知道內情的苗人並不多。

多年前黑蓮教一直是利用這樣的手段逐步擴張，可是那一場內亂，卻打亂了黑蓮教的計劃，玄陽長老叛教出逃，黑蓮教內部一番清洗，自那以後，教主就似乎失去了繼續擴張的計劃，極少在人前顯身，也因此黑蓮教近些年來只能是偏安一隅，並沒有繼續向東擴張。

黑蓮教有數百教眾，分佈在朝霧嶺各處，經過上次大戰之後，黑蓮教重修了朝霧嶺的各處關卡，而且加派人手守衛，除此之外，巡邏的力度也大大加強，雖然和朝廷達成了協議，但洛無影知道黑蓮教的前途並不能只是寄託在一份協議之上，誰也不能保證有朝一日神侯府會帶人捲土重來，將命運掌握在自己手中，才是最為務實的道路。

雖然兩下了三天的大雪終於停了下來，但教眾並沒有怠慢巡邏，朝霧嶺有十幾支隊伍在各自負責的區域內仔細巡查每一處，每一隊有八人，輪流執勤。

踩在積雪之山，發出嘎吱嘎吱的聲音，最前面的小隊首領纏著花頭巾，而後面的教眾卻都是纏著黑頭巾，隊伍前後有序，俱都是腰佩彎刀，各人也都是將手按在刀柄上，隨時戒備。

這是山谷中的一條狹長石道，兩邊是山壁，冬日裡巡邏之時，經過這樣的山道反而是最為舒服的事情，因為兩邊山壁擋住了寒風，不必經受如刀割般的寒風侵襲。

眼見得便