她學會的東西，理解的質量也隨之下降，結果她考試成績不佳，並在那次可通向獸醫學院的考試中落榜。

“教師可以幹許許多多好事，”馬丁說，“但愚蠢的教師也會幹出大壞事來。”

伊馮沉默無語地在回憶往事，神情悽然；馬丁也出神地在思考著什麼，一時寂然無聲。

馬丁終於開口說，“你為我做了這麼多事。或許，我倒也可以為你做點什麼。你還願意當獸醫嗎？”

這話問得出她意外。“這有可能嗎？”

“很多事都是有可能的，問題在於你想不想？”

“當然想。我一直就嚮往當獸醫。”

“那我先去了解了解，”馬丁說，“咱們看看結果怎樣。”

瞭解並不需要多久。

兩天後，在家裡吃過伊馮準備的晚餐，馬丁說，“咱們坐下談談吧，我有話對你說。”

在小小的起居室裡，他舒展地坐在單人皮沙發上，伊馮蜷曲著身子坐在他面前的地毯上。儘管她想苗條一些，卻仍沒有減掉多餘的重量。不過馬丁早就說得明白，他不嫌她胖，倒喜歡伊馮豐滿的軀體和線條，而此刻他正多情地凝視著。

他對她說，“你可以報考獸醫學院，考取的可能性很大。而且你所需要的合理生活費用，也可能甚至很有希望得到研究所的資助。萬一得不到資助，我相信我還可以想辦法。”

她說，“但是我得首先幹好別的，再透過考試這一關。”

“是的，我已打聽到你需要乾的事，你先得考出三個A來——一是化學，二是物理，三是動物學、生物學或植物學。拿你的經驗來說，考動物學最明智。”

“是這樣，”她有點犯疑。“這可意味著我放棄工作？”

“在你準備A級考試時不用放棄工作。你可以在晚上和週末學嘛。我可以幫助你，咱倆一起幹。”

伊馮激動得氣也喘不過來地說，“我簡直難以相信。”

“你會相信的，只要發現有那麼多事需要你去幹。”

“啊，我一定好好幹。我保證。真的一定好好幹。”

馬丁笑了。“我知道，有你那好記性，你會成功，會順利地透過考試。”

他停下來思索著。“有一點你必須知道，別照搬課本上的文字，免得試卷上與書上的文字雷同。何必讓閱卷人同你那老師一樣產生懷疑呢。不過你在考前練一練就行了。要透過考試有點竅門，我也可以教給你。”

伊馮蹦起來，張臂摟住他。“啊，親愛的，你真好；這主意真叫我激動！

這準是我一生中最走運的事。”

“哦，”他說，“既然你提到這一點，我也一直覺得碰到你是我一生中最走運的事。”

八

西莉亞重返新澤西州費爾丁·羅思後，人們起先表現出來的欣喜情緒並沒有維持多久。

馬丁從英國報告了動物遭難的訊息，這首先打擊了那種情緒。接著總公司裡突然發生了一場大悲劇，投下了一片籠罩一切的陰雲。

那是一場事故——至少博恩頓警方後來把它歸到“事故”一類——正發生在西莉亞回公司才三星期的一個工作日。

上午九點還差幾分鐘時，西莉亞那配有司機的公車上了公司停車場的最高層，開到通辦公大樓的玻璃天橋入口附近。西莉亞的司機緊靠天橋左側把車停下，因為——據他後來說——車還在街上時，他已從後視鏡裡發現了霍索恩先生的羅爾斯·本特利在他後面不遠。司機知道總經理一向把車停在靠外牆的老地方，位於西莉亞停車處的右側，所以給他留出了通道。

司機拉開了車門，西莉亞下了車，這時她才看到薩姆的車。她先是看到那與眾不同的車頭正沿下一層停車場的坡道向上駛