利曾經在信裡提到過，他還養了幾頭奶牛，或許那幾頭奶牛是放出去吃草了吧，而那些看門犬也可能已經被賣掉了。然而，我竟然連一丁點兒母雞發出的咯咯聲和豬發出的咕嚕聲也沒聽到，這就真的有些不太正常了。

我沒有在小路上逗留太久，而是果斷地走進了半開著的房門，並在進去之後把房門關上了。這個動作讓我產生了一種截然不同的心理效應。而當我意識到自己已被關進房子裡的時候，我甚至有那麼一瞬間從心底裡渴望著能馬上逃離這裡。倒不是因為房子裡面看起來非常兇險不祥，恰恰相反，我覺得眼前這條優雅的殖民時代晚期風格的走廊建造得相當有品位，也非常欣賞它的設計者表現出的品位和修養。真正促使我產生逃跑想法的是某些更加細微的、難以琢磨的東西。或許，這種東西就是我聞到的某種古怪的氣味。但是同時我心裡也清楚，即便古老的農莊保養得再好，有點發黴的古怪味道也是再正常不過了。

vii

我不想被這些陰暗的疑慮壓倒，於是去努力回憶諾伊斯走之前囑咐我的話，並且推開了我左手邊那扇裝著六塊鑲板與黃銅門閂的白色大門。進門之前我就想到裡面的光線會比較暗，但是門後的房間比我想像中的更加黑暗。而當我走進去的時候，我留意到剛才聞到的那種奇怪的氣味變得更加濃烈了。同時，空氣裡似乎飄蕩著某種微弱的像是幻覺一般的旋律或是顫動的聲音。有那麼一瞬間，緊閉的窗簾縫隙裡透進來一絲光亮，借著這點微弱的光，我隱約看到了一些東西，然後就聽到了一陣帶有歉意的咳嗽聲或者是低聲說話的聲音。我的注意力立即隨著這些聲音轉移到了房間遠處一個更加黑暗的角落，那裡擺放著一張大大的安樂椅。在那片深邃的陰影裡，我隱約看見了一個男人的臉和一雙手，都反著白色的光。他似乎在試圖張嘴跟我說話，於是我立刻走上前去跟他問好。雖然光線很暗，但我的直覺告訴我，眼前的這個男人就是埃克利本人，也就是邀請我進行這趟旅行的東道主。我曾反覆仔細地觀察過柯達照片裡的埃克利，我認得他那張目光堅定又飽經風霜的臉，還有臉上參差不齊的灰白色的鬍鬚，我絕不會認錯的。

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