然感&rdo;這本應主宰全文的氣氛完全淡化，它們在讀者心中依然佔有一席之地，並廣受追捧(6)。但它們絕不是純粹意義上的&ldo;宇宙恐怖&rdo;，而真正的怪奇作品也不只是關於秘密謀殺案、血肉模糊的屍骨，或者帶著枷鎖、蒙著白布的鬼魂之類循規蹈矩的傳統作品‐‐故事中必須存在著一種無法解釋、源自人類理解之外的未知的恐懼，並以此創造出使人屏氣凝息的恐怖氣氛。而其中也必須具備嚴肅且充滿惡兆的暗示，並以此不斷衝擊人類思維中最為可怖的構想之底線‐‐即對自然規則的違背與破壞。它們之所以能令人感到邪惡異常，全因為這些自然規律是人類面對來自混亂與深不可測之星空中的邪魔的唯一心理防線。

自然，上述均是最理想的情況。沒有人能夠保證一切怪奇作品悉數遵循此原則。創造性思維並非千篇一律，即便是佼佼者也會有失足之時，更何況絕大多數上乘的怪奇作品往往是在不經意間一氣呵成，或時常出現在諸多讀時令人印象深刻，卻與全文主題截然不同的片斷之中。總的說來，氣氛是至關重要的元素，對它的塑造應高於一切‐‐因為最終把握真實性的要素並非首尾相連、能夠自圓其說的劇情，而是創造令人信服的感受。所以我們說如果一個怪奇故事的目的是為了冶情理性，推廣某種正面的社會道義(7)，或其中的恐怖最終以自然科學分析的方式被條條澄清(8)，這篇故事則不具備真正的&ldo;宇宙恐怖&rdo;。但不可否認的是，即便在這些故事中，個別用以營造氣氛的段落通常具備真正超現實恐怖文學所必備的一切特徵。因此，我們不應完全以作者的寫作目的，或僅僅以劇情的構造來評析一部怪奇作品，而是應觀察它在文中‐‐特別是在最不起眼的部分‐‐對氣氛與感情的營造。如果某一部分的氣氛恰到好處，無論之後描述的劇情怎樣平淡無奇，這一部分都應被當作優秀的怪奇故事來對待。於是，關於一篇文章是否屬於真正意義上的怪奇故事，所需的判定只有一個‐‐它能否在涉及無法推測的空間與力量的同時，使讀者感受到源於未知的強烈恐懼。若要將這氣氛形容為一種具象之物，它們則類同微妙的恐怖之聲‐‐源於黑色蝙翼的拍打，或外而來之物在已知宇宙最邊緣的抓撓。如果一個故事越能完整統一地傳達這種氣氛，這篇故事便越是一篇上乘的怪奇佳作。

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