湘妃起身，微笑著向蕙蘭行了個平禮，說道：“妹妹莫怪，事情是這樣的。臣妾宮中的趙強，前些時日，其母去世。……趙強之母寡居多年，僅有此一子，臣妾心生憐憫，便求了皇后，准許他歸家為母送終。

其母下葬後，趙強於四月初三，專程前往京郊的雲若寺上香祈福……”

話至此處，她刻意停頓，眼睛直直地看著蕙蘭，笑意盈盈。

而蕙蘭在聽到“四月初三”和“雲若寺”後，心跳驟然紊亂，呼吸也難以平復。

自第二次從雲若寺回來，她心中一直惴惴不安，唯恐自己的行蹤被人察覺。

她最為擔憂之事，如今終究還是無可避免地發生了。

蕙蘭並未流露出絲毫慌亂，使自己的聲音保持平靜：“如此說來，的確甚巧，臣妾也於四月初三，獲皇上恩准，前往了雲若寺一趟。”

湘妃對蕙蘭微微一笑：“正是呢，趙強說在那裡見到了妹妹。但據他所言，妹妹並未在雲若寺進香祈福，甚至未在正殿停留，便獨自走了出去，先是在雲若寺的西牆下，與先前宮中的溫太醫交談許久，期間還落下眼淚……而後又獨自去了西邊的槐樹林，許久未出。

趙強回來後，心中雖有疑慮，但一直不敢言語。近日，他反覆思量，總覺得事有蹊蹺，便悄悄講與臣妾。臣妾認為此事非同小可，故來稟報太后。臣妾現協理六宮，妹妹有孕在身，若心中藏事，影響龍胎，皇上回宮怪罪下來，恐無人能擔此責……梅妃妹妹，您說是吧？”

蕙蘭默默與湘妃對視，只見她眉眼彎彎，臉上兩個嬌俏的小梨渦依然跳動。

但蕙蘭深知，此女不同於皇后，亦不同於先前的容妃，她溫婉可人、行事縝密，卻於談笑間，暗藏鋒芒。

一陣沉默後，只聽太后雲淡風輕地說道：“那梅妃，你說說吧，究竟是怎麼回事？溫太醫已然遞了辭呈出宮，你們……可是事先約好，在雲若寺會面？”

蕙蘭儘管後背冷汗直流，仍強作鎮定，緩緩說道：“回太后，臣妾那日前往雲若寺，偶遇溫秋實實屬意外。溫秋實恰巧也去上香，臣妾在西牆外碰到他……臣妾落淚，是因談及已過世的妹妹。太后想必也知曉，她原是溫秋實的未婚妻，二人自幼相識……談及妹妹，他傷感落淚，臣妾也不禁悲從中來！”

太后靜靜審視著蕙蘭，笑道：“與故交閒聊幾句，並非大事。但哀家好奇的是，你孤身一人，連丫鬟都不帶，去西邊的槐樹林所為何事？”

說罷，目光緊緊鎖住蕙蘭。

瞬間，蕙蘭飛速思考著，

“看來，趙強僅是看到我與溫秋實交談，見我進入槐樹林後，便不敢跟進去。如此，他並不知曉我與誰會面，又做了何事。否則，他應直接告知湘妃，而湘妃也無需在此迂迴。

我深知應速速編織一個藉口，但一個後宮嬪妃，撇開貼身宮女，獨自深入密林，實乃詭異離奇，難免引人遐想。

更重要的是，如今眾人皆知我是獨自前往。故而，我所言，無人能夠證明。我必須編造一個既合情合理，又無懈可擊的理由，方能使太后信服。”

蕙蘭正欲開口，身旁卻驟然傳來一個清亮爽利的聲音：“回太后娘娘，奴婢知曉梅妃娘娘在槐樹林見了誰，做了什麼……那日，梅妃娘娘讓思冰和奴婢留在雲若寺，稱自己有事外出，奴婢覺著怪異，放心不下，便趁她不備，悄悄尾隨而去，故而知曉一切！”

蕙蘭猛地轉身，只見身旁的思菱，正仰頭直視太后，滿臉盡是破釜沉舟的誠摯與大義。

思菱站在蕙蘭身後，聞湘妃此言，心中亦是一驚。於蕙蘭，她是十足的欽佩。

昔日的梅妃，雖跟隨多年，但她從未如今日之梅妃娘娘般誠心相待。尚未出宮時，因心情不佳，時常拿思冰和思菱