個疥瘡……是長在娘娘身上、長在鄧府身上的疥瘡，需速速除去為好。

即便她已被送出京城，娘娘仍不願讓她存於世上。只要蘭兒活著，於娘娘而言便是累贅……有個患麻風病的妹妹，會招人非議，辱沒娘娘的身份，對吧？”

鄧府之榮耀尊貴，皆依仗娘娘。伯父對娘娘之令自是言聽計從……故而，娘娘晨間傳下口諭，晚間蘭兒便自焚於火海……你，何其狠心！”

直至此刻，蕙蘭方知溫秋實為何會有如此變化。

當初，溫秋實得知蘭兒患麻風病自焚後，言稱懷疑蘭兒之死另有內情，定要全力追查真相，蕙蘭只當他隨口一說。

豈料，這個執拗痴情且較真的男子，真的去追尋“真相”了。

順藤摸瓜、抽絲剝繭，最終，呈現在溫秋實眼前的“真相”竟是：蘭兒身患麻風，其孿生姐姐梅妃，厭棄妹妹之病晦氣，恐妹妹影響自身前程及家族聲譽，便婉轉傳口諭於其父鄧百川，命其派人縱火，燒死蘭兒，製造自焚假象。

是以，溫秋實對梅妃，原本僅因不讓他見戀人最後一面而心生怨念，如今，卻成了不共戴天之仇。

“然而此愚夫，又怎知我那口諭之真正含義。”蕙蘭心中暗暗叫苦不迭。

“我只是恐他再三去鄧府糾纏，暴露我之真實身份，招來殺身之禍，故欲讓父親斬草除根，絕其念想，以絕後患。

他又怎能知曉，他所查出的所謂真相，恰是掩蓋真相的虛妄。蘭兒並未身死，此刻正安然無恙地立於他面前。”

蕙蘭目光淒寒地望向溫秋實。

而他眼神迷離，不知望向何處，口中仍在痛苦喃喃：“未料你們竟如此狠心，蘭兒乃鄧家嫡女，更是你的親妹啊……他人告知我時，我尚不信……”

蕙蘭悚然一驚，語氣凌厲地喝問：“別人告訴你的時候……別人是誰？”

溫秋實渾身一顫，如夢初醒般緩緩收回目光，一臉呆滯，遲鈍而惶惑地看了蕙蘭一眼。繼而目光躲閃，不敢與蕙蘭對視。

僅此一眼，蕙蘭心便軟了，原本的惱怒瞬間被酸楚取代。

溫秋實的確不會、也不敢做壞事！沒錯，他本性善良、心軟、膽小、執拗，是蕙蘭年少時的溫暖實哥哥，是她曾經非他不嫁的戀人。

蕙蘭上前一步，輕聲問道：“是皇后，對嗎？”

片刻後，溫秋實低頭，算是預設了。

蕙蘭繼續追問：“她什麼時候告訴你的？”

或許是蕙蘭的聲音過於嚴厲，表情過於凝重，溫秋實有些驚訝地抬頭，審視她片刻，終於如實回答：“就……張貴人被賜死那天，皇后和您在崇明殿對峙，微臣去給皇后看傷。後來從崇明殿出來，皇后傳微臣去了翊坤宮……”

溫秋實頓了一下，目光再次冷硬起來：“然後她就告訴微臣，梅妃的妹妹並非自焚於火海！”

聽聞此言，剎那間，那些模糊的疑惑，那些零碎的片段，在蕙蘭心中連貫起來，拼成了完整的前因後果。

“早在避子藥事件中，溫秋實就本能地認為我算計皇后，從而對我心生鄙視，對皇后充滿同情。張玉榮被賜死那天，溫秋實恰巧來崇明殿給皇后看傷，聽到皇上訓斥皇后、維護我的話，更是心生厭惡，為皇后打抱不平。

如今細想，其舉手投足，乃至眼神表情，皆被皇后窺出破綻，瞧出這位昔日的準妹夫，對我心存不滿、憤恨與埋怨。”

沒錯，皇后怎會錯過這千載難逢之機，又怎會捨棄風頭正勁的溫秋實。

蕙蘭驟然憶起，她曾潛伏於鳳鸞宮正殿，偷聽皇后與言若於暖閣中的密談，當時皇后便已明確表示，對蕙蘭身份有所懷疑，欲派人查尋真相。

定是皇后在查尋過程中，發現了莊子縱火之事的內情