些人，無從逃避，有些地方，亦無法閃躲。與其逃避，不如直面！”

稍作停頓，她故意放低聲音呢喃：“思菱，你可還記得那晚之事……於我而言，真如噩夢一場！”

思菱瑟縮一下，似是不願憶起，但還是思量著開口：“其實，那晚究竟發生何事，奴婢並不知曉……當時娘娘從翊坤宮侍疾歸來，行至此處，見月色正佳，便駐足賞月。奴婢覺夜風頗涼，便返回醉心殿取披風……待奴婢再來時，就見娘娘蜷縮在那塊假山石上，一動不動，滿臉驚懼，似是瞧見了什麼不應瞧見之物，受驚過度……”

蕙蘭對著她悽然一笑：“你們……很快就會知曉那晚發生了何事！”

思菱和思冰相視一眼，臉上皆露出期待又不安的神情。

麻風病事件中，思冰和思菱對蕙蘭的不離不棄，捨命照料，讓蕙蘭確信她們二人對自己忠心耿耿，完全值得信賴。

而此次，欲解除危機，抗衡皇后，整個計劃的推行，蕙蘭深知僅靠自己難以成事，還需藉助她們二人的力量。

我冒名頂替姐姐入宮，迄今不過三月有餘，對宮中諸多情形知之甚少。

然思冰與思菱隨姐姐入宮已三年，可算宮中“老人”。

思冰心直口快，性爽率真，廣結人緣，常能探得諸多有用訊息；思菱性格沉穩，思慮周全，於我亦有助益。

深思熟慮後，蕙蘭決定尋機將三皇子遇害之事告知二人。

“當然，我斷不會言明是自己將三皇子推下假山石致死，自當另尋妥帖之辭。”

整個上午，蕙蘭皆佯裝欣賞雪後景致，在醉心殿四周徐徐漫步、四處尋覓。

然腳下每寸土地，目光所及之處，皆無異常，並不似掩埋屍體之所。

臨近正午，一無所獲的蕙蘭只得滿心懊喪地帶著思冰和思菱，準備返回醉心殿。

眼前出現一條從未走過的竹林小徑，蜿蜒曲折，轉彎後，蕙蘭遽然停住腳步。

小徑西邊，醉心殿後牆不遠處的角落，有一棵碩大的西府海棠，四周以低矮的木柵欄圍住。

此時正值冬日，海棠樹葉落盡，唯餘橫斜的枝椏，覆著冰雪，低垂而下。

海棠樹下，有一個鼓起的小土包，被積雪覆蓋，宛如矮胖的雪人。

蕙蘭走近，立於柵欄邊，仔細端詳，暗自思忖：“每次皆走醉心殿前門，從未行經此處，此海棠樹有何來歷？為何要如此圍起？還有這小土包……看上去，仿若一座矮矮的墳墓。”

思冰和思菱遠遠站著，猶豫片刻，才帶著惶恐之色，忐忑地站在蕙蘭身後。

二人的反應，令蕙蘭深感此處不同尋常。

她故作鎮定，緘口不言。

稍頃，思冰按捺不住，低聲問思菱：“姐姐，你說這裡究竟埋著何物？”

聞“埋”字，蕙蘭如聞驚雷，即刻豎耳傾聽。

思菱噓聲道：“誰知曉呢，想必是皇上珍愛之物吧。”

思冰壓低聲音，神秘兮兮道：“我聽路德海言……路德海應是從其師處聽聞，他師傅一直侍奉皇上……似是埋著一隻雪兔，乃皇上自幼養大，死後，皇上痛心不已，便將其埋於此。”

思菱搖頭：“皆是道聽途說，反正我入宮多年，聽聞諸多說法，有言是一隻鷹，有言是一隻獵狗，現下又是隻兔子……不論何物，總歸是皇上的寵物，否則也不會埋於宮中，禁止他人涉足，還不時前來探望……近來倒是未見皇上至此……”

蕙蘭面色沉靜，似是習以為常地聽二人低語，內心實則震驚不已。

“此處，便是這棵海棠樹下，埋著皇上已逝的寵物，或為鷹，或為兔，亦或為狗……”

驀地，如有一束亮光，倏然照進蕙蘭心中陰霾。