繼續和司馬相討論。

過了一會，彭玄一陪著三位長老走進大廳。三個人見過教主司馬相和大長老路橋蔭，發現旁邊還坐著吳秋遇和小靈子，覺得有些奇怪，都不禁多看了兩眼。彭玄一趕緊給他們介紹：“秋遇兄弟，這位是楚江天長老，這位是宋金翁長老，這位是伍澄清長老。三位長老，這兩位都是咱們北冥教的朋友，這是吳秋遇兄弟，這位是小靈子姑娘。”吳秋遇起身，一一拱手示意：“楚長老，宋長老，伍長老。”小靈子也象徵性地欠身笑了笑。三位長老簡單地點頭示意，並沒把二人放在心上，而是開口問道：“教主，不知深夜召喚我等前來，有何吩咐？”司馬相說：“大家先坐，讓橋蔭跟你們說說。”三位長老落坐之後，路橋蔭說道：“是這樣的，近日教中出現一些變故，關係到我教的生死存亡。教主認為三位長老都是信得過的人，這才深夜召請，一起來商量對策。”三位長老相互看了一眼，緊張地站起身來。

司馬相再次招呼他們坐下。路橋蔭繼續說道：“秦鍾禮、魏都等人暗中串聯，拉攏旋風旗、廣澤旗以及外面的灰衣堂等堂口，意圖不軌。”聽到這裡，三位長老都吃驚不小。宋金翁忽然想起了什麼，開口說道：“大長老這麼一說，我也想起來了。秦長老近日也到我住處去過，問我對司馬教主有何看法，對教中之事有何看法。我當時覺得很奇怪，也沒什麼說法。他又說了些很奇怪的話，現在想想，似乎有試探之意。”司馬相看了看楚江天和伍澄清，問：“你們二位呢？”楚江天說：“他們知道我跟教主是一心，不敢過來招惹。說不定還怕我看出他們的企圖呢。”伍澄清點頭道：“嗯，我這也沒來過。不過我倒聽說，魏都也去找過閻長老，至於說了什麼不知道。”楚江天忽然說道：“要真是這樣，教主，咱們得早做準備。”司馬相說：“嗯，橋蔭已事先做了一些安排。灰衣堂已經收服，旋風旗和廣澤旗也有紅衣堂和藍衣堂的人監視。現在外面已經料理得差不多，就看十位長老的想法。”楚江天一下子站起來：“教主，你是知道的，不管別人怎麼樣，我楚江天永遠效忠教主。”伍澄清和宋金翁也趕緊站起身來表明心跡。路橋蔭說：“三位請坐。我剛才已經說了，教主正是信得過三位長老，才特意先請你們前來。過一會，另外七位長老也會前來，教主要跟他們當面問清楚。”楚江天說：“如此甚好。哪一個要敢公然造反，我第一個不答應。”宋金翁說：“公然造反，他們未必敢。但是被教主當面說破，我想他們必會收斂些，以後斷了此念。”伍澄清道：“宋長老，你也太天真了。他們如果真的存有此念，連教主和路大長老都發覺了，那必是蓄謀已久，怎麼會輕易放棄？只怕壓得住一時，壓不了永遠。”宋金翁皺眉道：“伍長老說得也是。不過有教主和路大長老在，又是在大家面前，我想他們誰也不會承認。”楚江天說：“是啊，教主，如果他們都不承認怎麼辦？有可靠的人證嗎？”司馬相說：“如果沒人承認，那此事便可暫時壓下，咱們也就有了時間妥善處理。只需對各旗各堂周詳調動，對他們與長老的聯絡嚴加把控，也就不會再有大的禍事了。”伍澄清說：“如果真的有人狗急跳牆，公然作亂，咱們如何處置？”路橋蔭說：“那正好，一次都跳出來，正好清理乾淨，免留後患！”吳秋遇和小靈子在旁邊聽著，他們誰說話就看著誰。小靈子看出這三位長老的性格差別很大：楚江天是個脾氣火暴的忠烈漢子，考慮事情比較簡單；宋金翁心平氣和、慮事謹慎，不願輕易往壞處想；伍澄清想事情比較深遠，能夠看出問題。

宋金翁疑慮地問道：“如果他們早就下手串聯，想必已有充分準備，咱們的人手夠麼？”路橋蔭說：“八旗方面，我已經安排得差不多。只要那幾個長老不是全反，咱們足可應付。”宋金翁說：“總壇的一百五十名內衛，除了教主身邊的三十人和二十個巡邏待命的以外，分由十