訊息出來,不過一日，城內便空了大半。

尤其是街頭那群挑擔的腳伕，本就是靠賣苦力氣生活,能掙一日錢便掙一日,不怕得罪城中的各路大掌櫃們。

這群青壯從來被視作廉價的牲畜,如今外來的商貨堆積在城外，突然顯得金貴起來。

城中出現一派興盛又混亂的氣象。

宋回涯隱隱擔心那群豪商會尋機鬧出什麼事來,去各處走了一圈，發現竟還算太平。

魏凌生不知從何處借來的一百多位兵將也於次日凌晨抵達盤平，在城中日夜巡衛。

又過了兩日，宋回涯領著徒弟從門外進來，說是要去城外幹活，一段時日回不來的小姑娘又出現在了灶臺前忙活。

見到宋回涯，她在衣服上擦了擦手,笑著招呼道：“馬上就好了。你們快先坐！”

宋知怯同情地道：“你被趕回來啦？”

“才沒有呢！”小姑娘也有些難以置信，這幾日一直洋溢著某種不真實的幸福感,傻笑道,“我做完手上的活兒，獲准可以休息半日！”

宋回涯問：“那怎麼只有你回來？你爹孃呢？”

“大人們都在城外呢,是不休息的。”小姑娘說完，自己打了下嘴，糾正道,“是他們自己不願意休息的。”

她抽去幾根木柴，將火勢調小,興致勃勃地跑來分享：“這回縣太爺招了好多人，除卻一幫去城外挖排水渠的，還招了一批人去建衙門。還有一些幹粗使活的差役,具體做什麼我也不清楚。”

她手舞足蹈，亢奮道：“您是沒見著呢，城裡好些地方都空了。那些燒瓷的、打鐵的，有一身力氣跟手藝在的工匠都按捺不住跟著去了，主要是官爺給錢爽快，每日算得清清楚楚，不克剝、不拖延。他們在大掌櫃手下幹一個冬天，還不定能拿到多少銀錢。不如去給官爺辦事來得痛快。”

宋回涯見她臉上神采飛揚，眸光熠熠發亮，點點頭，一副期盼著她追問的表情，笑著問道：“出事了？”

小姑娘用力拍了下手，聲音清亮地道：“可不是！姑娘料事如神啊！”

宋知怯在一旁打哈欠，被她這嗓子吼得渾身一個激靈，跟著瞪大眼睛認真聽。

小姑娘繃著張臉，繪聲繪色地道：“幾位大掌櫃的護院跟著進來一批，可只在人群裡混著，不做事，還總來搗亂。大家夥兒起初覺得害怕，不敢多說。豈料第二日晚上，存放糧食的倉庫就險些起了火。好在幾位夜裡巡查的官爺發現得早，馬上喊人趕來撲滅，才沒釀成什麼大禍。可人也沒抓著。”

宋回涯頷首，搬了張矮凳過來，拍了拍，示意她繼續說。

小姑娘一屁股坐下，娓娓而談：“大夥兒本是想著事不關己，都充作不知，說實話，那縮頭縮腦的模樣我瞧著都生氣。

“中午時，縣太爺叫來所有人，說，衙門的糧食左右就那麼一些。若被燒燬，那開春後的米便沒有了；若燒得太多，我們每日分到的糧食便要減少一半；拖延到開春事

情還沒做完，那這溝渠也再不挖了。明年春夏恐多雨水，屆時田地淹沒，糧米漲價，也別怪朝廷不給賑濟。

“還說，知道我們之中有許多偷懶耍滑的無賴，但吃的總歸是本要分給百姓的口糧。叫我們自己看著辦。”

宋知怯坐正了，精神抖擻道：“他們真不管？”

小姑娘說：“後來縣太爺陸陸續續叫了幾人去帳中談話。那幾人出來後又召集人手，當天抓出了好些來混吃的懶漢，記下名字後都趕了出去。自此開始，大夥兒輪到休息的時間，都不回去，自發在倉庫或田地裡巡視。你們別說，今日早上真來了一批蒙臉的打手，扛著棍棒上來要搶，還沒靠近，大夥兒抄起傢伙反衝了上去，嚇了他們好大一跳，被追得跟落水狗似的，差點摔進