小心，不要暴露身分。你們暫且定下心養病，我會在暗中照應，該走時我會告訴你。記住，兵刃暗器不可離身。”

“哦！你是說……”

“小心為上，對不對？夜已深，好好歇息。白天，不要和我打招呼。”

不等姑娘提出疑問，他告辭出房。

…………………………………………………………………

第　二　章

巳牌初，客店一靜。

旅客如果辰牌時分不結帳動身，便表示不再啟程了，必定繼續住宿，何時動身，得看到鎮上所辦的事，是否有著落。

李季玉沒動身，店夥認為他可能要在鎮上辦事。

劉曉荑姑娘三個人當然仍在店中住宿，留在店中治病，病不好那能動身？僱山轎也得考慮中途病勢加劇，所以不可能啟程離境。

這一進客院，更顯得冷清，唯一不時走動的人是李季玉，他人高馬大，走路的腳步聲特別引人注意。

他等旅客走光了，才外出早膳，因此返回客店時，已是巳牌時分。

其實，他是利用這短暫時間，出外打聽訊息。

在霍山鎮，他幾乎可算是半條地頭蛇。這幾年，他經常藉口選購造船木材，往來這一帶山區。

本鎮的人並沒留心這位偶或出現氣概不凡的旅客，但誰也不會多管閒事查他的根底，根本不知道他是老幾。而他，卻知道鎮上的動靜，對山區有深入的瞭解，有計劃地避免引起鎮民的注意。

其實，在潛山山區，早已買不到質佳的造船木材，木材皆來自四川、湖廣，這一帶山區可用的木材，早就砍伐得一乾二淨了。

原因出在京師紫禁城的永樂帝，在龍江關建造大批船隻下西洋。

龍江關在鳳儀門至江東門之間，所建造的寶船需要大量巨型木材。

下西洋的船隻，分三處建造：京師、浙江、福建。寶船則以京剩�江關為主，其他護航、補給、攻擊、巡哨的船隻，則由浙江、福建承造。

每次出航，準備時間概略是一年，艦隊寶船（置處艦）約在四十餘艘趾簌十餘艘，其他船艦兩至三百艘，實力與規模空前絕後。寶船長四十四丈四尺，廣十八丈，可載官兵五百名，世稱空前絕後。

其實，早在三國時代，吳帝國孫權自武昌遷都金陵（建業）時，便已建立海上無敵艦隊，控制北起朝鮮、日本、南至婆羅洲。

大元帝國時，攻日本失敗，即重建海軍，那時，置處軍艦已可載官兵一千人，比大明的寶船大一倍。

漢代的伏波將軍馬援，就率領過大小兩千逾艘戰船的龐大艦隊，置處艦樓船，就比大明的寶船高大得多。

龍江關不但有造船廠，也專設徵集木材的稅關，各地奉命採集的造船木材，皆在龍江關集中。

附近的州縣，合格的木材早就砍伐一空了，因此他不時在這一帶山區進出，是沒有必要的。

他在院角的水井旁洗漱，瞥了姑娘的兩間客房一眼，用手打出幾種手式，聽到姑娘的房門開合兩次的響聲，這才從容不迫用手舀起水漱口、淨面。

腳步聲入耳，店夥領了五個人闖入，領先的是曾和他打過交道的七煞妖巫。

趕走了領路的店夥，五人神氣地踏入院子。

他倒掉木盆的剩水，一面抖掉手上的水滴，一面向五人接近，笑吟吟一團和氣。

“呵呵！諸位神色不太對。”他接近至丈內大笑，一面用衣袂拭手：“一定是在潛臺寺碰了大釘子。那位虛雲老和尚脾氣壞得很，我要你們不要去，你們就是不聽，被我說中了吧？”

“罷了，那老禿驢的確不好惹。”七煞妖巫不敢再逞強，但仍具有懾人的氣勢：“咱們也不想和他反臉，不再求他協助。”