，我就還給你。你們是從哪裡來的？”

她神色害怕，朝後一縮，結結巴巴說道：“我們是從南邊來的……”

虯鬚劍客目光一凜，即道：“是從積羽城來的麼？你們見過一個瘦高個子，披著大斗篷的人沒有？”

她嘴巴一癟，幾乎就要哭了出來，搖頭說道：“沒有，沒有。你……你捏痛我了！”

小姑娘這一哭，更顯得可憐兮兮。旁人想要上前勸解，虯鬚劍客兩眼一瞪，手中寶劍出鞘寸許。那些人見來者不善，不好輕舉妄動。劍客伸手輕輕在她肩頭拍了拍，放緩語調，又再問道：“沒見過不要緊，我再問你，你們行囊裡裝的都是什麼？”

她吐字顫抖，淚光閃爍，抽泣道：“耍把戲的木偶。”

劍客看那些箱子大小不等，有的箱口還掛著鎖。他衝手下人打個手勢。另兩人走上前，抽出寶劍將鎖頭點落，一一開啟翻揀驗看，並沒什麼可疑。小姑娘抹著眼淚，一雙大眼睛卻不住偷偷去瞧他們。

兩名青年劍客搜查半天，弄得滿地狼籍，翻了個七七八八。惟獨剩下最後一口油漆斑駁的紅色木箱。他們正要開啟，忽有一名老者越眾攔住，顫巍巍說道：“這裡頭的東西不能看的。”

虯鬚漢子雙目一眯，厲聲喝道：“為什麼不能看？”

老者慌忙答道：“裡頭養了只兇惡猛獸，不喜光亮。若是貿然開啟，便會發狂傷人，還是不看的好。”

他越是解釋，四名劍客越是起疑。其中一人抓起蓋板朝上猛地一提。箱中空空蕩蕩，什麼都沒有。那人盯著老頭問道：“你說不能看，怎麼卻是空的？”

話音未落，他脖上發涼，一隻黑色大手自後面繞過，纏在頸上。他不由自主朝後便倒，恰好倒在木箱中。箱蓋“啪”的合攏，將那人牢牢關在裡面。只聽他捶打木箱內壁，開口呼救。虯鬚劍客急忙搶上，一扳之下，箱蓋似有千斤，紋絲不動。箱中的人呼救已經變做慘叫。只見那口大木箱咣噹咣噹震動不止，鮮血自縫隙中噴湧而出。三名劍客目瞪口呆。

虯鬚劍客急忙拔劍斬下，哪知雖是木箱，竟堅硬如鐵，連道刮痕都未留下。他正要再斬第二劍，背後勁風忽起，有人偷襲而至。劍客低頭勾身，朝前衝去。前面那老人冷笑幾聲，自袖中抖出一枚短刺，翻腕遞到。虯鬚劍客百忙中橫劍直削，格開一招。他轉過身，這才發現那些賣藝的身上都暗藏兵刃，將自己三人緊緊圍住。

晴川見情形不妙，閃到一邊。萬萬沒有想到，強弱之勢頓易。那些人圍住三名劍客，戰做一團。他們出手老練快捷，一看便不是尋常旅人。快鬥三兩個回合，劍客已給分別逼開，互相之間不能照應。似乎對方想要逐個擊破。

虯鬚漢子武藝最為精強。他料到今天碰上了厲害對手，不能善了，口中打個呼哨。這暗號原本是叫同伴尋機先行退走，速叫附近其他援兵趕來。哪想對方也是一樣警惕，三人搶到門口，死死堵住去路。

這麼一來，另外兩人心中更加著急，使劍時不由有了破綻。店內掌櫃與夥計既心疼砸壞的桌椅，又想保命要緊，立刻縮起脖子朝後門悄悄挪去。那老頭子斜眼瞥見，縱身竄上，手中兵器連刺數下，他們屍身栽倒在地。這些人如此肆無忌憚的殺人，顯然是打定主意要滅口。

一名年輕劍客心中發虛，略微走神，手下不免遲慢。趁此空隙，兩人夾攻而上，一刺左肩，一刺後心。他急忙招架，劍尖來不及圈轉，後心發涼，白刃貫胸而過。另一個見這慘景難免慌亂疏神，長劍疾抖，強攻三式，返身就跑。剛跑出幾步，便被人刺中腳踝，摔跌在地，補上一下，當場斃命。

虯鬚劍客見四人已去其三，只剩下自己獨力支撐，遲早都要落敗。他劍尖一點，大開大闔，連劃直劃，將周遭的人逼退幾步。晴川心念疾轉，這人要是死了，那