看才道：“我為什麼要和你說這個？”

林小初立即扁扁嘴：“你不是說過喜歡我，”然後擺著雙手笑逐顏開：“當然這是假的。”進喜兒皺眉，假不假？小初再道：“所以我覺得你分清真喜歡與假喜歡上，你是個能人。”進喜兒狐疑：“你諷刺我呢？”小初忍笑，還要正色肅然：“沒有的事兒！你也知道我是鄉里出身。覺得大姑娘和韋公子要是一對真心，”小初又開始吸鼻子：“進喜兒哥哥，你覺得是不是太，太可憐了？”手上帕子蒙在眼睛上，隔著薄薄的絲帕，對進喜兒偷偷看著。

進喜兒喃喃：“我就是頭暈。”小初把帕子取下來，兇巴巴地追問：“可不可憐！”進喜兒擰著眉頭，他不過是個少年人。少年人最大的一個特點，就是有時候愛說實話。進喜兒嘆氣：“要是真心才叫可憐。”這樣的事情世家裡多的是，最後都是被打散，各自婚嫁。

“所以，我才打聽韋公子這個人，聽起來公子對他，只是惱怒和大姑娘的事情，別的沒有什麼。”小初對著進喜兒一片真心說實話：“這樣的事情，最後不是好結局的多。我們都是這家裡人，二老爺二夫人能逼著大姑娘去死，你覺得這樣對嗎？”

進喜兒示意小初不要再說下去：“回房去，別再管這事。”小初走上兩步又回眸：“你要是維護家裡規矩，只管告訴公子去，我領這打。”小初分花拂柳而去，進喜兒覺得這事情燙手，丟開還來不及，怎麼還會去提它。至於林小初，我話說到就行。公子自己看出來要打你，我也陪不了。進喜兒也回書房去，不再想這事情。

隔了一天，小初出二門找尤成家的說小蠻進來的事情，家人們之間也八卦。尤成媳婦和小初嘆息：“說大姑娘病了，天天要請醫生。我剛才進來，看到有名的兩個媒婆往老夫人房中去。難道找一家不如咱們家的，他肯沖喜？”

小初聽過，往湘芷房中來。在房門外遇到冬染和夏綠，都是面有淚痕。過去女子多是如此，一點兒小事就落淚是悲憫心腸。小初嚇一跳，悄聲問道：“大姑娘怎麼了？”夏綠和冬染讓她自己去看：“找你一起來看，你又不在。”

進來看的小初也嚇了一跳，床前坐著二夫人哀哀哭泣，湘芷睡在床上閉目，不過兩天又瘦了一圈兒。房外有腳步聲，丫頭們回話：“老夫人和二老爺來了。”房中跟二夫人的人，湘芷的丫頭就不少，小初退到人後面。楚二老爺扶著楚老夫人進來。老夫人一進來，就心肝兒肉呀地哭起來：“你要是有個好歹，我年邁的人可怎麼辦。”二老爺也隨著母親哭聲拭淚。

小初細觀他們幾個人，只怕大姑娘這一會兒好起來，他們棒打鴛鴦的心還是不改。湘芷睜開眼睛，小初眼睛一亮。大姑娘眼中不是濃濃的病容，而是還有神采，她在裝病！小初微笑一下，在這一個房裡的哭聲中，又把笑容斂去。

“祖母，你白疼了我，只怕我不能盡孝了。”湘芷心中想了又想，覺得拖延時間不出嫁的法子，就是臥病不起。楚老夫人守著她哭，二老爺和二夫人跟著哭，房中人俱落淚。站在人後面的小初低頭裝悲哀，其實在想法子。

楚老夫人百般交待：“請醫生，做她愛吃的東西。”這才回去。二老爺和二夫人去送，房中人就少了許多，只有湘芷的兩個丫頭在房中。小初見是個機會，過來床前請安問病：“大姑娘，我來看你了。”

急切間又要避人，又要說一句讓湘芷放心的話，在湘芷輕輕嗯一聲以後，伏在床前的小初低聲說一句：“韋公子盼著你好起來。”處於無助之中的湘芷眼睛中有了神采，心思這一轉，定是韋公子託了小初，不然她怎麼能知道。“祖母來看我，我象是好些，我餓了，給我拿些吃的來。”湘芷把兩個丫頭各打發出去，小初趕緊地又說一句：“可要我傳什麼？”

“你來看我，我喜歡，回去告訴大哥我好著呢，