肯定要大赦天下，案底到時也會消了。”

他嘆道：“二華啊。辦事不僅要講口才，還要講心胸眼力，你爹我老了。能帶你的日子也不多了，就得靠你自個琢磨。”

鐘上位事業做到如今這地步，根本不必親臨一線，可就如他當年在交趾煤礦，親自盯著每一車煤出礦，在珊瑚州銅礦金礦，親自盯著每一車礦出洞，在孟加拉親自盯著每一畝田每一座林地種上作物一般，他喜歡享受這種一點點收穫累積而起的感覺。

之前他在孟加拉忙乎了大半年，種植園有了初步規模。縣裡治政也步入正軌。就在此時，北伐訊息傳來，鐘上位的心思就轉到了國內。擔著總督之位的李順要他搭手，趁著北伐復土之機，讓珊瑚州再上一個臺階，他也就回了國內。緊鑼密鼓地忙碌起來。孟加拉是給大兒子留的產業，珊瑚州是二兒子，也就是嫡子的產業，他當然不能丟在一邊。

李順去了山西組織移民團，另一個合作伙伴王之彥則在國內張羅珊瑚州商會，推銷珊瑚州物產，而鐘上位就在塘沽撿漏。移民團主要是勞力和工匠，鐘上位的任務是網羅讀書人。

海外殖民地現在最缺的就是讀書人，儘管北方讀書人不如英華讀書人管用，腦子裡還多是舊世那一套，但經辦本地管理事務還是堪用的，而且“價格低廉”。英華國內的讀書人，但凡中學畢業的秀才，都不大願意去海外，除非有高薪厚職，待遇高過國內三五倍才有吸引力，北方讀書人能得一般待遇就心滿意足了。

海外的一般待遇也不是那麼一般的，紀曉嵐這種人，即便有案底，去了海外其他地方，每月至少都能有二三十兩，而且還不可能簽下十年長契。可鐘上位親自出馬，效果就完全不同了，紀曉嵐所得的待遇是完全不同的……

此時紀曉嵐當然還沒搞明白整件事情的真相，到他換了一身行頭，回到鐘上位那小帳，開始上工，逢人鼓吹去天竺的好處時，他就只清楚一件事：在那個大包頭眼裡，他就是一個犯人，如果他敢逃跑，一雙大若蒲扇的手掌會扼住他的脖子，如對待雞鴨一般，輕而易舉地擰斷。

忙碌了一整日，紀曉嵐邁著沉重的步伐，在大包頭的看管下回了指定的客棧。進了一間大通鋪裡，床鋪已睡滿了人，就一個身形佝僂的年輕書生正坐在床沿，呆呆發愣。

紀曉嵐隨口問道：“兄臺也是去珊瑚州的？”

那書生看向他，眼裡空洞茫然，就微微點頭，此時紀曉嵐才見他背上隆起一團，竟是個羅鍋，看來是鍾老爺憐憫他。

儘管他上工後，鍾老爺就再沒搭理他，可他覺得那是鍾老爺太忙，而那大包頭待他態度惡劣，那也是下人作威作福，此時他心中對鐘上位依舊是滿心感激。

書生沒說話，紀曉嵐想及“新生活”，正有一肚子話要找人傾述，再熱烈地道：“真是幸運啊，咱們都能去珊瑚州，再世為人。”

“幸運！？再世為人！？”

那書生說話了。話語間還凝著依稀的官氣。

“咱們都不算是珊瑚州的人，你該好好看看協議，咱們是‘三合天竺公司’的外派勞務，享受不了珊瑚州的福利。更不歸海外託管法管轄……”

那書生冷笑著，笑得比哭還難聽：“咱們都歸孟加拉殖民法管，算起來，也就比奴隸高一層。”

紀曉嵐傻住了，這是什麼意思？

“你也是被那鍾胖子騙得沒仔細看協議吧？跟咱們簽約的不是珊瑚州公司，是他的天竺公司。”

書生這麼一說，紀曉嵐才如夢初醒。趕緊翻出協議仔細看，越看臉色越難看，前面是好處，後面才是壞處，末了甲方處明明白白寫著“三合天竺公司”等字。

協議規定，隨時有權把他調去天竺，辦什麼事不容商量，懈怠或者壞事都有無數懲罰。最嚴