，除此之外，便只有偶爾的風聲拂過，四周圍紅牆碧瓦，濃蔭翠曉，卻一絲兒聲音也聽不到。

蘇茉兒在前邊引路，到了前面小路開叉之處，忽見有人影一閃，急往另一邊而去，皺眉道：“什麼人，見了太皇太后駕到，也不知避開？”

看樣子是個宮婢模樣打扮的女子，聽了她的話，卻不但未停，反倒走得更急了。

蘇茉兒道：“去看看。”

有宮婢領命，道了聲‘是’，往岔道追了過去。

步輦停了下來，太皇太后沒有睜開眼，只道：“什麼事？”

蘇茉兒迴轉身來，向太皇太后行禮含笑道：“或許是個宮婢走岔了道，一時嚇著了。”

太皇太后微睜了眼，淡淡地瞧了她一眼：“這走岔了道之事可大可小，你可得使人瞧仔細了。”

蘇茉兒忙低聲道：“是，太皇太皇。”

說話的功夫，那前去檢視的宮婢已然迴轉，稟道：“奴婢跟著她到前邊的竹林，便不見了蹤影，可奴婢聽得竹林子裡有人談笑，因急著回稟，便沒有跟下去。”

太皇太后張眼一瞧，見那宮婢神色緊張，坐直了身子，“什麼人談笑？”

那宮婢神色尷尬，吞吞吐吐：“奴婢聽得不清，只聽見有男有女，從樹葉間隙看去，那男子穿著件灑金麒麟袍子，女子裝飾，卻不象宮裡的宮婢……”

繡有麒麟的袍子，並不是宮裡太監衣著，卻是有品級的朝臣，能進得了後宮的臣子，總共也就那麼幾位，蘇茉兒聽了這話，嚇了一跳，心底忐忑起來。

太皇太后死死地盯了那宮婢一眼，道：“起轎，往那竹林子裡走走，咱們也去散散心。”

蘇茉兒忙笑道：“咱們這不正趕著去賞畫麼？”

太皇太后慢慢地道：“聽聞今日送來的畫，其中有一幅，便是徐熙的雪竹圖，他獨創落墨手法畫竹，描繪竹石覆雪景象，可謂一絕，但這畫上的竹子，哪比得上鮮嫩生猛的現實中的竹子生動？既經過了這裡，先看看這真竹，再去欣賞畫上的竹，才能相得益彰，知道真假。”

蘇茉兒道：“太皇太后，您老人家說的，奴婢一句也不懂，但您說的道理，定是值得奴婢琢磨一輩子的道理……”

太皇太后微微地笑：“你在我這兒久了，也學她們，口甜舌滑起來？”

說笑當中，步輦便抬了起來，往岔道而去，才走了十幾步，便有輕輕的歌喉傳了來，聲音婉轉柔長，更有琴聲相和，清雅悠然。

太皇太后臉色平靜，她既未叫停，抬轎子的宮人便不敢停，沿著小徑一直向前，慢慢走著，歌聲止歇，林子裡的人嘆道：“這一首詠荷曲，當真清雅別緻，讓人一聽便覺嚮往。”

另一人道：“妹妹，你再瞧瞧這幅並蒂荷花圖，當真是出浴亭亭媚，凌波步步妍，兩株荷花你當中有我，我當中有你，卻再也cha不入其它的。”

那女子笑了：“姐姐，你又胡想些什麼？咱們這些入宮的女子，哪還能想著那一生一世一雙人的事？”

她說著這話，語氣卻悵惘之極，語意之中帶著淡淡哀愁，輕輕一嘆，連樹葉兒都跟著輕顫。

另一女子道：“其實咱們女孩兒家，哪一位不向往著只羨鴛鴦不羨仙的日子，只是既到了這宮裡邊，便不得不打消那心思罷了。”

那女子輕嘆：“我倒真是羨慕宸妃娘娘，太祖皇帝一生一世，只喜歡了她一位，至死不渝，無論她做錯了什麼事兒都好，都有太祖皇帝護著她，後宮那麼多妃子，她獨受一份寵愛，直至到死。”

另一女子便羞她：“你還沒選得上呢，便想著皇上的三千寵愛於一生了，也不怕人笑話。“

那女子便道：“咱們也只是私底下說說，難道還不讓人說話了不成？在儲秀宮待著悶了，