簷瓦都是清新雅緻的淡青灰色，一條人工開鑿的清澈小溪繞著宮牆蜿蜒流過，溪畔種植著四季常青的喬木，枝繁葉茂，遠遠看去並不像帝王宮室，這種幽靜淡雅的環境，與湖衣極為相配。湖衣帶著三位小公主迎出鳳澤宮外，十歲的安成公主朱玉涵長得如花似玉，是洪武二十五年湖衣在明月山莊給他生下的女兒。安成公主朱玉涵咸寧公主朱亭亭和常寧公主朱玉立，這對孿生姐妹是建文元年鈴兒與張玉所生，也是我在雲蒙山中認下的乾女兒，她們還不到五歲，一起乖乖跟隨在湖衣身旁，見朱棣前來，她們機靈的眼眸帶著驚喜，都向他行禮道：“兒臣參見父皇。”

朱棣對湖衣道：“我要帶蕊蕊出宮一趟，皇后那邊事情太多，你照顧孩子向來細心周到，燧兒就暫時託付給你了。”

湖衣眸帶欣喜，從我懷中接過朱高燧，認真端詳了一遍，說道：“好俊秀可愛的孩子！請皇上放心，臣妾一定替妹妹照看好他。”

雖然有成群的宮人乳母侍候，湖衣撫育這麼多的皇子公主也十分辛苦勞累，我心中感激不已，對湖衣說：“多謝姐姐！”

湖衣握住我的手，微笑道：“燧兒是皇上的孩子，也是我的孩子，妹妹不用太見外。那苗疆蠱毒非比尋常，你千萬不可大意，多留心照顧他……等你們平安回宮裡來，我們再好好相敘。”

我們一起登上快馬套系的車輦時，徐妙雲匆匆而來，說道：“臣妾聽說皇上和妹妹出宮，相送來遲，請皇上恕罪！”

他說道：“後宮百廢待興，一切都託付給你了，不必悉如舊制。你既是六宮之主，諸事可自行定奪裁決。”

徐妙雲道：“皇上如此信任臣妾，臣妾一定盡心竭力，只是苗疆路途遙遠，皇上身系社稷，請多加珍重！”他頷首示意，登上車輦放下幃簾，對鄭和道：“走吧。”

第四章

苗疆風雨

明代初期，苗疆的區域非常廣，苗疆分別隸屬湖廣、四川、雲南、廣西四省，“東至辰州界，西至四川平頭、平茶、酉陽土司，北至保靖，南至麻陽、東南至五寨司，經線三百里，緯線一百二十里，周千一百二十里”，面積約二萬平方公里，包括酉陽、沅陵、瀘溪、吉首、花垣、保靖、鳳凰等州縣，下轄思南、思州、貴州、播州四郡。

苗人經歷了唐宋數百年間的戰亂，陸續從武陵由東而西，由北而南流徙，一部分從武陵山脈的北端向西，進入貴州中北部和川南，一部分沿沅水而上，深入貴州南部和廣西境內，另一部分由廣西溯都柳江北上徙入夜郎，遠達雲南。

我們與鄭和、戴思恭及另外兩名錦衣衛高手一行六人出了皇宮，日夜兼程前往苗疆思南郡。

兩日後，我們抵達武陵山下，苗疆氣候已入初秋，掀開馬車幃簾，只見漫山遍野的綠樹成蔭、繁花爭豔、鳥獸和鳴，宛如仙境。

鄭和近前稟道：“此地距離思南郡還有三十里，午時到了，皇上與娘娘可要歇息片刻？”

我唯恐耽誤行程，說道：“我不覺得累，還是先趕路要緊。”

朱棣見我一直環顧山中風景，說道：“歇息一下吧，耽誤不了多久。你難得陪我出一次遠門來到武陵，若不盡情享用此處山珍，未免太可惜了！”他走下車輦，對身後錦衣衛道：“取短弓來！”

戴思恭急忙上前阻止，說道：“此時不同往日，皇上不可傷神勞力……”

他毫不在意，說道：“沒有關係，蕊蕊，下來看我射山禽吧！”

我從馬車中跳下來，他接過短弓仰首遙望山頭，凝神引弦，“颼颼”數枚箭矢發出，立刻幾隻山雞、鷓鴣應聲扇動翅膀落了下來。幾名錦衣衛從馬上躍起，將那些飛禽接在手中，齊聲喝彩讚道：“皇上好箭法！”

他收住勢，將短弓交給鄭和道：“幾個月不曾練習，