著手下宮女給秀女們分派房間。

按制，秀女們每三人可共住一間。杜沅沅與杜婠婠、林錦兒被分到一處。杜婠婠自上次二人於媛光閣中一番對話後，與杜沅沅見面後雖不再冷嘲熱諷，卻也是不理不睬，從未給過好看的臉色。杜沅沅並未放在心上，表面言笑如常。如今二人雖又在一處，但各自行動，相互之間恍如陌生人。幸好還加了個林錦兒，屋裡才多了些許活氣。林錦兒是工部員外郎林定元的小女兒，也才十五歲。圓圓的臉龐，大大的眼睛，心思明淨，不諳世事，一派天真嬌憨之色。加之性格活潑，愛說愛笑，與杜沅沅倒是甚為投緣。對林錦兒，杜婠婠也向來不假辭色，整日裡一副冷若冰霜的面孔。故平日裡，林錦兒與杜沅沅常在一處。杜婠婠倒是獨來獨往。

秀女們入住晴瀟館後，每日卯時正便在院子裡齊集，由內務府指定的教習嬤嬤教授宮中禮儀。閒時便在晴瀟館內遊賞，或三三兩兩聚在一處玩笑。

杜沅沅發現，這些秀女確實聚集了人間靈色，或姿容豔麗，或清秀雅緻，有的文采俊秀，有的心靈手巧。如梅芫雪的秀雅清高，上官玲瓏的小家碧玉，田瀾的嬌媚豔麗，周青璃的甜美可人，林錦兒的純真嬌憨，衛夕焉的聰敏靈慧。小小一方晴瀟館，竟似聚集了滿園春色。只是這春色皆為等候皇帝一人的垂賞。想到這，不免心情有些鬱郁。杜沅沅自知複選當日與太后一番對答已引起了一干秀女的注意，唯有光華內斂方是和平相處之道，加之本不欲在此一爭長短，對於參與聖上親選已暗自有了計較。故在秀女們中間益發寬厚平和，與之相處也漸覺溫和可親。一段日子下來，杜沅沅倒是頗得人心。

待選秀女中，與杜沅沅最為交好的當屬梅芫雪了。梅芫雪性子孤高，不似一般秀女濃妝豔抹、搔首弄姿。行事頗對杜沅沅的心思，兩人俱都是才學滿腹、清雅秀麗之人。故相處下來，不覺都生了惺惺相惜的心思，也漸漸地親密起來。

田瀾是一干秀女中最嬌縱蠻橫的。她乃是悅妃之妹，仗著父親在朝中頗有些勢力，姐姐在宮中正受恩寵，故誰也不放在眼裡。而田瀾早就認出杜沅沅正是那日在安國寺門前調停的女子，想起那日杜沅沅那幾句令自己發作不得的話，田瀾一直暗自計較，想個法子將其逐出宮去，既平了自己的私憤，又去掉了一個有力的對手。

修習宮廷禮儀轉眼已半月有餘。除大選當日見過太后、皇后外，秀女們在晴瀟館中一直深居簡出。一日午時，蘭兮急急到各屋通稟，宮中主事的麗妃與悅妃申時要到晴瀟館看望待選秀女。聽說這麗妃與悅妃是現下宮中最為得寵的妃子，別的不說，能代表皇后打理宮中事務自與平常的嬪妃不同。“這其中當然還有個緣故。”杜沅沅坐在屋中，聽到蘭兮說了這樣一句話。自從蘭兮第一次見到杜沅沅後，便感覺這位秀女與其他秀女相比頗為不同。且不說容貌、氣度都是上上之選，尤其在對待下人上，絲毫不象其他秀女的頤指氣使和傲慢自大，那種待人發乎內心、自然而然的體貼與疼惜，不似一般虛情假意，給自己收買名聲之人能夠做出來的。因此，在宮中摸爬滾打了多年的蘭兮也有些微微的感動，慢慢與杜沅沅親近起來。平日裡也就多了些提點和照拂。

“那是為何？”杜沅沅問，蘭兮低聲道：“麗妃娘娘是太后的外甥女，身份自然非比尋常。在同輩妃子中，不僅位份升得快。而且，皇后剛剛病倒，便被指派為宮中主事。”杜沅沅低頭沉吟，難怪複選那天，皇后聽了太后的一番話後，眼中的情緒有些奇怪，似乎頗有怨懟。這後宮中的情勢真是頗為複雜。不過這與自己又有何干系，只等聖上親選前夕按自己的計劃行事罷了，只是這蘭兮姑姑經常相幫，也許到時能夠幫忙也說不定。

想到這，杜沅沅笑道：“多謝蘭兮姑姑提點。”目中滿含感激之色。從頭上取下一支頂端雕著梅花形狀，以碧