顏書微怔，怯怯地住了口，轉過身拼命朝錦畫使眼色，錦畫只作未見，側過頭去，正好看見則棋一動不動地坐在暗影處，神色木然，手裡卻狠狠地絞著帕子，似是在掙扎猶疑著什麼。

齊氏笑著說道：“老太太何必憂心？既然是德妃娘娘親自許給喬姨娘的恩典，此事須問過喬姨娘自己的意思才是。喬姨娘，你屬意要帶誰進宮？”

袁老太太見齊氏這樣朝喬姨娘發問，不禁蹙眉，她心中本也是憂慮，如若叫喬姨娘帶著素琴進宮，素琴身份自是可以擔當的，可是兩人之間卻少了些親緣，如若叫喬姨娘帶著顏書、錦畫其中的一個進宮，只怕讓人笑了靖遠候府沒有規矩，任憑姨娘帶著庶女出來招搖。

既然連自己都不能決斷，又怎麼能要喬姨娘做出適宜的抉擇呢？

如若喬姨娘說帶著素琴進宮，那必是違心，如若喬姨娘說帶著顏書、錦畫其中一人進宮，那必是私心，她這些年來在侯府謹小慎微的安穩度日，為的就是博一個好名聲，又怎麼可能在這件事上讓別人喪失觀感？

喬姨娘走近齊氏，低眉順眼的說道：“這些雜事讓老太太、老爺煩心本就是我的罪過，如今太太持家，不如就讓太太做主吧，太太叫我帶誰進宮我便帶誰進宮。”

齊氏見喬姨娘使出陰招，將戰火引到自己身上，惱恨之際不由說道：“這我可不敢做主，一來這事關侯府的體面，本不是我一人說了算的，二來我可沒有做妃子的姐姐可倚仗，只怕指錯了人做錯了事落得一身是非。”

袁老太太抿了一口茶，單單撇了齊氏一眼，似是不甚經意地說道：“既然喬姨娘要聽你的意見，那你就說說看，你覺得喬姨娘帶誰進宮合適？”

齊氏見袁老太太發問，未曾想好應對之言，卻又不敢頂撞，心中暗恨，一時有些發窘，僵在那裡。

錦畫見狀，於是上前說道：“德妃娘娘只說要帶著袁家小姐進宮，又沒指明一定要帶著哪位小姐進宮，更沒指明是帶著幾位小姐進宮，那麼，姨娘完全可以帶著咱們姐妹幾個一起進宮。”

此話一出，首先出言附和的是莊氏，只要素琴能進得了宮門，她豈有不願之理？

袁老太太看了錦畫一眼，神色間浮起難以言喻的笑容，靜等著錦畫下文，誰知錦畫卻悄悄地退了回去，不再吭聲。

莊氏笑著說道：“都說小孩家家的看事更透徹，錦畫自是個聰慧的，說的也不無道理，既然這麼難做出抉擇，不如就都帶進宮去。”

稍遠側，從來都是靜若無聲的則棋，卻突然出聲，說道：“對，大姐一定要進宮才是。三妹、四妹年紀都小，還不著急操心親事，則棋是個愚鈍的，沒有身份拋頭露面。可是大姐不同，是嫡女，又適齡，進了宮讓各位太太瞧瞧，保不定就有看上的上門來提親。到那時，大姐定會挑到一門好親事。”

則棋話音一落，眾人起初的驚愕漸漸消失，轉頭望向莊氏，莊氏幹瞪著眼，一時還未回過神來，過了片刻才朝則棋起怒，礙於老太太在場，才沒有出手教訓她。

則棋一語道破莊氏的心思，豈能不招她記恨？

齊氏冷笑，說道：“大嫂何意？到底是要我還是要喬姨娘將素琴、則棋帶進宮去？”

齊氏的話便是問題關鍵，中宮設宴，皇后定會宴請有誥命在身的大臣家眷，袁老太太年歲已大，平日裡又極少出門，再加上老太妃們所剩無幾，宮裡相識的舊人無多，自然不喜多往宮裡走動。

所以，整個靖遠候府便只有齊氏可以有出席中宮宴請的資格。現加上因德妃而恩典加身的喬姨娘，兩人便要在帶進宮去的袁府小姐們之間做個抉擇。

“曼蓉進宮時，帶著素琴、則棋，玉貞進宮時，帶著顏書、錦畫，如此一來，既周全了德妃之意，又不會惹下太多閒話。”