經傾斜到立不住腳的地步，大副抓住了船舵的操縱檯，才勉強讓自己不立刻摔下去。

終於，在連續不斷鋼鐵扭曲碰撞的撞擊聲後，終於傳來一聲沉悶的爆裂的聲，一整艘巡洋艦居然被一個鋼甲折成了兩半。

艦船的碎片被揮了出去，一塊撞到了一艘護衛艦上，另一塊則扎進了水裡。

就在艦首入水的那一霎那，大副掙扎著從艦橋破碎的玻璃間游出，浮上水面，水面上巨大的爆炸，又迫使他再次潛入海中，他透過海水，看到巨大的火焰從水面上向四周擴散，鋼片，木板，雜物，被爆炸的衝擊波丟擲，在他的身邊透過水麵飛速墜向海底。

鋼鐵的巨甲取下巨盾，隨手碾碎了最後一艘護衛艦的炮臺，他們卻連一點傷痕也沒有在巨甲身上留下。

自從和帝國開戰以來，畢維斯從未向這刻般絕望過，他在水中呆了一分鐘？還是兩分鐘？他不知道，直到肺中的氣體被燃燒殆盡，才浮出了水面。

據說有人會在死亡之前想到親人，妻子，孩子，畢維斯的腦中卻一片空白，海水冰冷，讓人無法思考。

然而，巨甲接下來什麼也沒做，它就靜靜地站在離最後一艘護衛艦不到一公里的地方，看著護衛艦放下小艇，收容他們這些殘兵敗卒，看著畢維斯被一個水兵拉上皮艇，又靜靜地等著護衛艦載滿傷員緩慢地離開。

大副和其他落水者擁擠地坐在甲板上，在裹著毛毯，瑟瑟發抖，直到落霞漫天，鋼甲巨人消失成暮色和大洋中的一個小點，才緩緩地吐出一口氣來。

運送完乾草的大叔，從飛艇渡口運了一批煤炭回到鎮上，看到鎮外山野中在夜色裡匆匆行走的艾米莉。“小姐。”大叔停下了馬車，脫下帽子向她致意。“您要是不嫌髒，我就載您一程。”

艾米莉不嫌棄地坐到馬車上，她的衣服上沾滿了汗漬和油汙，說不定連馬車的座椅都比她的衣服乾淨，她疲憊不堪，連勞作了一天的小馬，和她比起來都顯得神采奕奕。

大叔點燃車前的煤油燈，和氣地朝著艾米莉笑了。“小姐，又在外面玩了一天？”

“是啊，”艾米莉順手摘下路邊草從中的草葉咬在口中。“有幾個小朋友不聽話，要來偷我家的蘋果，教訓了他們一頓。”

“哈哈，”大叔笑起來。“您準是又偷偷去看新在造的鐵路了。現在這個時候哪有人來偷什麼蘋果。蘋果還沒冒芽呢。”

“啊。”艾米莉吐吐舌頭，不好意思地笑了：“被您發現了。”

已經逐漸可以看到小鎮的燈光，大叔不由地加快了揮鞭的速度。“說起來啊，今天又看到大白鳥了。”大叔說。“還有個外鄉人問我是什麼來著。”

“外鄉人？”艾米莉支著頭，從瞌睡中驚醒過來，警惕地眨眨眼睛。“能聽出口音麼？”

“聽口音到興許是我們這一帶的，是個當兵的，看起來有點厲害，肩上彆著星星呢。也有點眼熟，但不是咱們鎮裡的。”大叔說。“她問我，我哪答得出來。只好隨便亂說唄，不過我還真的希望是我們軍部在搞什麼研究呢。造出點名堂來，把那些狗孃養的都打回老家才好咧。”

艾米莉望著天空。夜幕深垂，天空上繁星閃耀，一點也沒有像昨天那樣下雨的意思，深冬的風總是帶著點春天的味道，卻依然寒冷刺骨。

溫斯特在哪呢？艾米莉深深地吸了口氣，試圖將疲憊趕出大腦。溫斯特她也和我一樣在凝視這片星空麼？艾米莉問自己。她也層像自己一樣精疲力竭，不知所措麼？

星辰不能回答她，海克利斯也不能。

馬車駛進一片溫暖的橙色燈光中。

☆、第　7　章

燈光遮住了朦朧的星光。車伕大叔將車停了下來。“小姐，您到了，我還得卸煤去呢。”跳下車來，艾