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“他不能畫快一點嗎？”儘管嘴裡這麼問，我很清楚他不會，他會始終依照自己的速度來作畫。

“夫人和年輕太太有時會為這一點意見不合，年輕太太要他多畫一點，可是夫人說速度會害了他。”

“瑪莉亞·辛說得很有道理。”我慢慢學到，在坦妮基面前我也可以發表意見，只要在話中直接或間接地讚美瑪莉亞·辛。坦妮基對她的女主人極為忠誠，相反，她對卡薩琳娜一點耐性也沒有，當她心情好的時候，她還會指導我如何應付卡薩琳娜。“不要理她說了什麼，”她給我忠告，“聽她講話的時候，臉上不要有任何反應，聽完之後照著你自己的方法，或是夫人或我告訴你的方法去做事。她永遠不會去檢查，永遠不會注意。她命令我們只是因為她覺得這是她的責任，不過大家都知道誰才是我們真正的女主人，她也知道。”

雖然坦妮基對待我時，時常脾氣暴躁，但我學會不要把它放在心上，因為她的情緒也不會維持多久。她的情緒改變得很快，或許是因為這麼多年來一直夾在卡薩琳娜跟瑪莉亞·辛中間，儘管坦妮基信心十足地說不要理會卡薩琳娜的話，她自己卻沒有真的這麼做。卡薩琳娜嚴厲的語調讓她害怕，而且就算瑪莉亞·辛再公平，也不會在卡薩琳娜面前為坦妮基說話。我從來沒聽過瑪莉亞·辛責備她女兒任何事，儘管有時候卡薩琳娜真的需要被罵一罵。

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戴珍珠耳環的少女　14（2）

坦妮基處理家務的能力也是個問題，也許她的忠誠彌補了她理家的邋遢——角落沒擦到、肉外表烤焦了裡面還是生的、水壺沒刷乾淨。我無法想象當她試著打掃他的畫室時，會把它弄成什麼樣。雖然瑪莉亞·辛很少斥責她，但她們兩個都知道她該罵，這樣的境地使坦妮基變化無常，隨時準備好為自己辯護。

我慢慢地看清楚，儘管瑪莉亞·辛言辭尖銳，她對待身邊親近的人卻很溫和，她的批評沒有表面上聽起來那麼嚴苛。

四個女孩中，可妮莉亞是最難以捉摸的，從第一個早上她的行為就看得出來。莉莎白和愛莉蒂兩個都是安靜、乖巧的女孩。瑪提格年齡大一些，已經開始學習屋子裡的規矩，也懂事得多——雖然偶爾她脾氣一來，也會如她母親那樣對我發火大叫。可妮莉亞不會發火，但她時常難以管教，甚至我第一天用瑪莉亞·辛會生氣這一招來恐嚇她，也不是每次都管用。她可以前一秒鐘活潑又可愛，下一秒鐘馬上變了個樣，就像一隻看似溫順的貓，會冷不防地反咬撫摸它的那隻手。雖然和姐妹們感情很好，但她仍會不假思索地用力捏她們一把，把她們弄哭。我提防著可妮莉亞，沒有辦法像對其他的女孩那樣喜歡她。

打掃畫室的那段時間，我才得以逃離她們。有時瑪莉亞·辛幫我開門後，她會在那裡待幾分鐘檢視畫作，彷彿它是一個生病的小孩，需要她的照顧。不過一旦她離開，整個房間就是我的了。我環顧四周，看東西有沒有變動，剛開始，一天又一天地過去，房間看來始終如一，但等我的眼睛習慣了室內的每一件物品後，我開始注意到一些小變化——櫥櫃上的畫筆重新排過、櫃子的一個抽屜沒關緊、畫刀平躺在畫架下方凸出的板子上、門邊的椅子被移開了一點。

然而，他所畫的那個角落沒有絲毫改變。我小心翼翼地不去移動任何物品，很快地，等我熟練自己發明的測量方法後，我幾乎可以像清理房間其他部分一樣迅速而從容地打掃那個區域。接下來，先在另一塊布上試驗過之後，我開始去清潔那團深藍色的布和黃色的窗簾，我拿一塊溼抹布在上面輕輕按壓，只沾起灰塵而不弄亂它們的摺痕。

無論我多麼認真地尋找，畫中似乎沒有半點改變。終於有一天我發現女人的項鍊上多了