杏子看著不起眼的面，心想姑姑許久不下廚，早忘了如何做飯，我且假裝好吃的樣子，別叫她白費了心思。

她端起碗來，先喝了口湯，一入口，兩隻眼睛便彎成上弦月。

“好清香，一點不膩人。”

挑了一筷子面，一嗦，滑溜溜的麵條吸入口中，又韌又能吃出一股鮮香，想是吸了湯的鮮味。

一小碗麵兩口就吃完了，湯汁喝光意猶未盡。

“這不是鰻面嗎？如何一塊魚肉也沒吃到？”

鳳藥道，“這是把魚蒸爛，拆骨去肉，把那肉和到面中，入雞湯揉出韌性，拉成細面，雞汁與火腿汁，哦還有蘑菇汁調湯煮熟。所以不見肉塊。”

“怪不得這樣美味。”

“那是因為這道菜最主要的鰻魚要湖溪所產，不可用江中的，否則刺又亂又硬，也不夠鮮美。”

杏子吃飽向床上一倒，“我最喜歡這裡，次次進宮卻有回孃家的感覺。”

“每次吃姑姑做的點心，菜餚，心中就舒坦得想睡。”

鳳藥愛憐地摸著她的頭髮，“你從前頭髮都是黃的，瘦伶伶的，頭髮少得扎不起兩個小辮子。”

“時光一晃，連你也有了自己的孩子。”

“那時姑姑也算不得大人，卻收留了我。”杏子拉著鳳藥的手，“姑姑沒有孩子，我就是姑姑的孩子。”

“女孩子也不比男孩子差的，姑姑要是喜歡，我把我兒子改為秦姓。”

“孩子氣。”鳳藥笑罵一句，眼睛溼了，“便是要也要你女兒。”

“姑姑對不起你，姑姑大約是出不得宮了，我自己黑心腸就算了，平白帶壞了你，叫你也沾了髒事。”

鳳藥說著喉嚨一哽，“等我得勢那天，必將你護在羽翼之下，不讓你再做這些事。你離得遠遠的，你的手是用來救人的，不該害人。”

什麼帶壞了我？杏子心中抗議，我本就是黑心腸。

在我成了孤兒之時，就知道做壞人比做好人容易太多。

又或者我本就是壞胚子。杏子心道。

“姑姑，我若說比起救人的藥我更愛製毒藥，姑姑可否不再愛我？”

“我視你為親女一般，怎會不愛？”

“正因為愛你，才希望你遠離這裡，皇權鬥爭是沾滿鮮血的。”

那才是最合適我的地方。杏子心想，嘴巴卻乖巧地答應著。

……

皇后在錦貴人死後有次機會與皇上共進晚膳。

她為自己分辯說身子不大好，才一時不查出了錦貴人之事。

皇上低頭吃飯，回了句，“那皇后放下手裡的事，好好休息一段時日。”

她本以為是一句面兒上的關心。

第二天聖旨便下到後宮，說皇后身子欠安，需靜養，請六宮眾人無事不要打擾。

元旦前一夜，又下一道旨意，請皇后安心靜養，朝拜一事不必擔心，皇上會解決。

句句關切，句句誅心。

皇后安得下心，李慎卻有些氣急了。

他進宮到清思殿給母后請安，問皇后道，“母親竟然不急？這哪是讓母親靜養，分明是禁足一般。”

皇后一雙眼眸似古井，波瀾不驚，掃他一眼復又代下頭去。

“這點委屈就受不了了？你怎麼在皇宮待下去。”

“李嘉都封王了，你的郡王封號一直沒下來，且安靜些吧。”

李慎恨恨地，“早晚我把李嘉給廢了。”

皇后噗嗤一聲笑了，一瞬間又冷下來，“後宮皇子一個接一個降生，你廢得完？”

“這些小皇子的母親也有聰明的，可以扶持幼子的，你廢得完？”

“倘若你