周掌櫃替她解了圍，“原來是主家的大嫂，老朽失禮了。”

“老爹可是折煞我了。”吳桂香也客套道。

又有大嬸進門買東西，瞧見熱騰騰的粽子，立刻開心道：“我可走運了，正趕上熱粽子。掌櫃的，我要十個，您可給我少算點，待會兒我便讓街坊鄰居都過來買，你家的粽子肉多味美，我們街坊們都愛呢。”

周掌櫃的連忙招呼客人，石榴也回過神，笑道：“大嫂跟我去後院吧，這裡雜亂。”

“弟妹等會兒，我驢子還在外面呢。”吳桂香道。

石榴便道：“牽到後院去吧，那裡有個小院。”

吳桂香卻道：“這驢子髒得很，弟妹那地方是做吃食的，可別弄髒了，不如牽到我娘那裡去吧。”

吳桂香孃家在縣西頭，離這很有些距離，石榴看吳桂香看著她，心裡知道，吳桂香不僅是想將驢子牽過去，還想跟她說說話。猶豫片刻，石榴便道：“那好，我跟大嫂一起過去吧。”

吳桂香聽了，露齒笑道：“多謝弟妹了。這麼一會兒便有好幾個顧客，你這小食鋪生意不差呢。”

“都是周掌櫃的會招呼，我就是個廚子，可不會招徠大姑娘小媳婦的。”

吳桂香一邊解了驢繩一邊道：“周掌櫃老道是不假，主要還是你這廚子的功勞。這長久開下來的食鋪，哪個進門的不是衝了好味道過來的。”

“大嫂可別再誇我了，我小打小鬧的，比不得大嫂有魄力。”石榴忙道。當初散夥，她們三個人卻都沒閒著，桃香和大山在縣裡租了間鋪面開了酒肆，平日裡賣酒，搭配些下酒菜。她呢，還是跟以前的小食鋪一樣，賣些糕點和調料，只是品種少了些。吳桂香那裡，卻是從農戶裡收購五穀雜糧，然後給酒館食鋪供貨，沒她們忙碌，卻更有賺頭，當然，風險也更大。

“咱們別互相誇了，倒顯得生分。”吳桂香這話說完，沉默散開，到真顯得生分。她回頭望了石榴一眼，嘆口氣道：“都說弟妹是個好性子，可是要犟起來，可也惱人呢。你氣我，我也懂，只是都這麼多年了，你這口氣還沒散呢？”

其實也不是那口氣沒散，只是慢慢生分了，就不知道如何親近了。當初分家，別人都怪楊花兒，可是石榴卻知道是大房夫妻兩個的主意，當時她誰也沒說，只是卻覺得吳桂香是個藏奸的，一點兒不想跟她合夥，免得被坑了。

吳桂香知道石榴看穿了一切，勸了桃香利落散了鋪子，一點兒沒讓石榴吃虧。

鋪子散了之後，她們便幾乎不說話了，便是吳桂香再怎樣討好，石榴都不想理她。只是看到陳大對了弟弟們不聞不問，反倒是吳桂香幫襯著他們找可靠的佃戶找良種又聯絡米倉，石榴便慢慢回過神，真正要分家的怕是那仁義道德的大哥。只是生疏久了，又不住一起了，再想要親密起來就難了，石榴一直想跟吳桂香道個歉，卻一年一年拖著。所以今日吳桂香想要一起走走，她立刻就同意了，這個心結是時候解開了。

石榴歉意道：“還請大嫂原諒，我早不生什麼氣了，就是拉不下面子跟大嫂賠個不是。”

吳桂香搖頭，“賠什麼不是，誰願跟豺狼虎豹為伍呢？”

“大嫂你可不是豺狼虎豹，你是女中豪傑。”石榴笑道。

吳桂香笑了兩聲，卻沒說什麼。

“大嫂，你不覺得委屈嗎？”過來一會兒，石榴突然道。

“委屈什麼？”吳桂香問道。

“替人受過。”

吳桂香沉默了片刻才道，“紙終究包不住火，日子長了，總是會明白的。剛開始，娘怪二弟妹，可是第二年便對她態度軟和了，反倒是對我不冷不熱的，等黑妹生了，更是親自去將二弟二弟妹從前頭的矮房裡接回了家。這兩年，娘不也對我熱乎了？”當初分家，