“徐姑姑……”我茫然喚道。

“王妃！”卻是宋懷恩的聲音。

我有些恍惚，側頭看他半晌，才記起徐姑姑並不在身邊。

他似乎在說著什麼，我卻一個字也聽不進去。

扶了廊柱，我摸索著走了兩步，背靠涼沁沁的雕柱，緩緩滑坐在地上。

宋懷恩伸手來扶，想將我攙挽起來。

我搖頭，蜷起膝蓋，將臉深深埋在膝上。

很冷，很累，再沒有力氣說話，只想就這樣睡去。

恍惚間，是誰的臂彎將我抱起來，有微微暖意，卻不是我熟悉的懷抱……蕭綦，你去了哪裡，怎麼這樣久了，還不回來。

前面是熊熊火光，背後卻是萬丈深淵，進退都是兇險，恍惚似回到寧朔，再一次孤身高懸斷崖上，卻見一個熟悉的身影出現，遠遠向我伸出手來。

我不顧一切奔去，陡覺身子一空，急遽下墜。

“蕭綦！”我脫口驚呼，睜開眼，卻見繡幃低垂，晨光初透，哪裡有他的影子。

回憶起方才的夢境，周身卻是忽冷忽熱，汗透中衣。

我拂開幃簾，扶了床柱下地，阿越掀簾進來，忙為我披上外袍。

“我怎麼睡了這樣久。”我茫然走到窗下，推開長窗，清涼晨風撲面而入。

阿越捲起垂簾，“哪裡久了，您夜半才回府，這才歇了兩個時辰不到。”

“那也太久了，眼下一刻也耽擱不起……”我驀的頓住，目光越過迴廊九曲，直望見庭前那佇立的身影，“那是——”

“是宋大人。”阿越低聲回道，“昨夜護送王妃回府後，宋大人一直守在這裡，不曾離開。”

我怔怔半晌，不能開口。

那身影沐著晨光，彷彿金甲神兵一樣護衛在那裡。

我略略梳洗，綰起髮髻，推門而出，走到他身後。

“懷恩。”

他肩頭一震，回身看我，旋即俯身欲行禮。

我伸手虛扶，指尖在他袖上拂過，旋即收回，身份禮節於無形中隔出應有的疏離。

他一如往常的淡然問安，拘謹守禮，隻字不提昨夜的驚心動魄，也不提眼下的緊迫局面。

晨光中，一切都顯得清淨和煦，彷彿昨夜只是一場噩夢，已在晨光中散去。

我凝視他，淺淺笑道，“多謝你，右相大人。”

他亦微笑，“不敢。”

“我似乎總在謝你？”瞧著他端肅的樣子，我不覺笑了。

“我亦總是惶恐。”他笑起來，露出一口皎潔的白牙。

這是他第一次同我說話，沒有自稱屬下或卑職。

一路沿曲廊去往五房，他總垂手跟在我身後，一步之遙之外。

他一直都在這裡，在我觸目可及的地方，不會離開，也永不會靠近。

不覺已是十年，昔日銳氣勃發的少年將軍，如今已經位極人臣，兒女繞膝。

當日在洞房門口，怒擲蓋巾的新嫁娘，如今又變成了什麼樣子，大概，我也已經老去了許多罷——恍惚記起，我已經很久沒有好好照過鏡子，一時竟想不起自己的容貌。

不只年華易變，還有很多都變了，丟了，再要不回來了。

歷經了諸般流離之後，依然還在身邊的，猶為可貴可重。

小皇子薨於寅時初刻。

哀鐘鳴，六宮舉喪。

卯時三刻，胡氏一門及相關涉嫌某逆者七十三人，全部拘拿入獄，老少無一漏網。

亂世之中，強者生，弱者亡，即便煌煌如王謝之家，也隨時可能覆亡。

這便是，與權力顛峰一步之遙的差別。

多少人覬覦這九五之尊，又有多少人是