若道：“何長生在村子裡打一條野狗，弄得一地的血，我看著厭煩，便先回來了。”

薛氏道：“便該如此的，這些孩子成日裡追雞打狗的，也不安生些。”

這時周遠達從房中出來，笑道：“天冷，孩子們一起嬉笑打鬧些，也是常事。”說著對周芷若道，“你覺得嫌惡，便離他們遠些，咱們不是何家村的人，萬事小心些為上。”

然後又對沐英言道：“你是男孩子，跟他們一起玩耍也可以，別也總跟著你姐姐，倒悶出病來。待你大些，我便帶你去那林中打獵。”

薛氏道：“他才多大了，你便說這些。還不快去社長家裡，這幾日天總是陰著，怕是要下雨雪了，早去早回也好。”

周遠達應了一聲，便出了門，周芷若便到房中，替母親整理針線簸子，然後出來，和母親一起洗衣衫。沐英跟著走進走出，也不說話，周芷若倒覺得怪怪的，便問道：“你有什麼事麼？總跟著我作甚。”

沐英眨了眨眼，道：“反正也沒什麼可做的，便跟著你了。”

周芷若皺了皺眉：“你去灶下看看，我記得灶裡還有饅頭的，你去吃一個吧。”

沐英道：“我不餓。”

周芷若道：“便去吃半個吧，也好多長點個頭，男孩子這麼矮小，也不怕人笑話。再說了，你總在我眼前晃，煩得緊。”

沐英沉默半晌，轉身走開。

過不多時，轉了回來，把一個饅頭分成兩半，遞給周芷若半個。

周芷若道：“我不要，你且吃你的去。”

沐英道：“你說我吃半個的。”

周芷若看看沐英，心中也是好笑，便接了那半個饅頭過來，薛氏見了，笑道：“怎地只給姐姐，卻不給娘？”

雖然不是真的過繼，但是畢竟沐英還小，若是喚周遠達夫婦作叔嬸，只怕萬一露了出去，引出禍事，所以平常時候，沐英仍以父母稱呼周遠達夫婦，以免事到臨頭說走了嘴。

沐英想了想，又把手上的饅頭再分了一半，遞給薛氏，薛氏哈哈大笑，周芷若把自己的半個饅頭塞到沐英手裡，然後把他那手裡四分之一個拿了過來：“你且吃這半個吧，快去屋裡歇一回，這裡也用不著你什麼。”

沐英默默地吃下半個饅頭，然後回到房裡。

薛氏嘆了口氣，道：“這孩子年紀這麼小就沒了父母，也怪不得少言寡語的了。芷若你平時也多照拂他一些，他身子又弱小，別讓他吃了虧。”

周芷若心想——他的力氣可比尋常孩子大多了呢，哪裡會吃虧！

嘴上卻是應了。

洗完衣服，幫著晾曬了，然後便到了屋裡，跟著母親識字。

從上個月起，薛氏已經開始教她認字——雖然這些字她早已識得，但被母親教導識字，還是讓周芷若感到心中溫暖。

前世的母親為什麼沒有教自己識字呢？可能是因為在漢水江畔，有了別的變故吧——或許，從這一年開始，母親就開始生病了也不一定。

對於前一世母親的病故，是周芷若一直揮之不去的心頭之噩。

傍晚時分，周遠達歸來，對薛氏道：“這事已經跟社長說啦，定在三天後請一桌酒便行了。”

薛氏道：“一桌夠麼？總要把左右幾家都請來。”

周遠達道：“這些你且斟酌著辦吧，若要我去請的，便說一聲。”

薛氏道：“且用不著你，我自去請便了。”

周遠達道：“那也由得你，只是要買些好酒好肉來，我明日且往縣裡去買吧。”

薛氏點了點頭：“我想牛肉豬肉各切個兩斤也就夠了，把家裡的雞再宰兩隻來，再打十斤酒來。”

周遠達道：“肉少了些，再添些吧。”