園中，草木還未從嚴冬的蟄伏中甦醒過來，到處都是光禿禿的枝椏，天也是陰沉沉的，晦暗蕭瑟。

皇帝在前面揹著手慢慢的走著，曹少欽在他身後一步半左右緊緊跟隨，身子微微彎曲，眼神緊隨著皇帝的目光，誠惶誠恐，小心翼翼。

在整個大周朝廷中，能和皇帝如此親密之人唯有曹少欽，那些大臣雖然也會阿諛奉承，但終究和皇帝是君臣關係，而非老曹這般純粹就是皇室奴僕，家奴自然要比臣子親近和值得信任。

“老曹，你說朕這個皇帝當得如何？”皇帝登上假山涼亭，望著遠處金碧輝煌鱗次櫛比的宮闕問道。

雖是春寒料峭，曹少欽背後的冷汗還是下來了，他怎敢妄自評價皇帝當得如何，身為皇家最忠實的僕人，他太瞭解皇帝的脾性了，若是奉承他說什麼千古明君，皇帝八成是淡然一笑，認定你是個言不由衷的小人，若真是正兒八經的評價皇帝這兒乾的不好，那裡乾的不對，更是找死的做法。

所以曹少欽還是選擇了最穩妥的辦法，他說：“奴婢只知道一心為皇上辦差，就算皇上讓奴婢立刻去死，奴婢也毫不含糊。”

皇帝扭頭看了一眼曹少欽，面無表情道：“你說的是真的？”

“奴婢一個廢人，得皇上恩寵至此，雖死無憾，絕無虛言。”曹少欽信誓旦旦道。

“那好，你現在就去死吧。”皇帝說著，從懷裡抽出一柄金鑲玉的精美袖珍火銃丟到曹少欽面前。

沉甸甸的火銃摔在地上，出一聲悶響，曹少欽一下就愣了，眼睛盯住火銃的象牙手柄，腦子迅的轉動著，難道是害死淑妃那件事被皇帝知曉了？亦或是自己貪墨了遠國庫的巨量金錢的事情被查出來了？

一滴滴冷汗落在地上，曹少欽艱難的吞了一口唾沫，他也是叱吒風雲的人物，但是在皇帝面前卻是如此的不堪一擊，皇帝很精明，召見他的時候，身旁侍衛的人都是錦衣衛，召見文海的時候，身邊之人都是內廠番子，曹少欽雖然是內廠提督，但一點武功也不會，真要打起來，恐怕還不是戎馬出身的皇帝的對手。

忽然，他用眼角的餘光看到皇帝嘴角的一絲笑意，曹少欽一咬牙，毅然抓起火槍，頂著自己的胸膛，眼中帶淚道：“君叫臣死，臣不敢不死，陛下，來生奴婢還要為您效犬馬之勞！”

說著便扣動了扳機，“啪”的一聲輕響，擊錘打在火蛅上冒起一團火花，但並未有彈丸射出，這只是一柄空槍罷了。

皇帝出爽朗的大笑，彷佛做了惡作劇的孩子，拍著曹少欽的肩膀道：“哈哈哈，老曹，你真是朕的好奴才。”

曹少欽大口喘著粗氣，用袖子擦了擦額上的冷汗，也陪笑道：“皇上，您也嚇死奴婢了。”

鬧了這一出，皇帝的心情好了許多，曹少欽心裡也明白，自己在皇帝心中的地位恐怕又穩固了幾分，皇帝命人傳了酒菜，就在亭子中擺開，曹少欽站在一旁伺候，這涼亭是用白銅鑄造，下面燒了炭火，所以外面寒冷，亭子裡卻是溫暖如春，皇帝一邊喝酒，一邊和曹少欽探討著朝中的人事任免，有了剛才的考驗，曹少欽的話自然分量又重了一些，誰可以重用，誰要限制使用，誰不能用，老曹的意見很重要。

……

洛陽，漢王府的書房內，柳迎兒正捧著一口比自己腦袋還大的海碗，吸溜吸溜的喝湯，元封笑眯眯的坐在一旁問道：“怎麼樣，還算地道吧？”

“湯還差點，該用牛肩胛骨熬，麵條細事夠細了，但是不夠筋斗，牛肉片切的不夠薄，芫荽不新鮮，還有這白蘭瓜，分明是拿蘿蔔冒充的。”柳迎兒品頭論足，儼然是蘭州拉麵的行家，但是這一點也不妨礙她將一大海碗的麵條吃了個精光。

元封很納悶，時隔半年不見，柳迎兒似乎變了個人一般，毫無淑女風範，飯量奇大，將這麼