他只負責基地防衛；遠海偵察由空軍負責。而意軍最高統帥墨索里尼曾斷言：義大利海軍不需要自己的飛機；打起仗來海空協同就可以了。可他忘記了非常重要的一點；即戰場上再好的協同也代替不了統一指揮。

10日；義大利海軍司令部陸續收到空軍轉來的偵察報告：英軍航母艦隊已駛離亞歷山大港；正在向西開進。坎普奧尼將軍立即通知駐塔蘭託港的艦隊作好迎戰準備；可次日清晨的空中偵察又否定了上述報告。一連幾天；紛紜雜亂；相互矛盾的情報充斥著作戰室；搞得坎普奧尼真假難辨。

11日20時30分；英軍航母編隊悄悄出現距義大利海岸東南方大約170海里的水域。一聲令下；威廉森少校率領12架戰機離艦升空；發起了第一波攻擊。遠道而來的不速之客很快打破了塔蘭託的寧靜。一個音響偵聽站報告：收聽到飛機的聲音。裡卡迪立即下令發出警報。塔蘭託港頓時一片漆黑；人們匆匆進入防空洞；港灣裡的艦隻趕快做好了起錨疏散的準備。

港灣東山頭的高射炮也許因炮手緊張失控；一串曳光彈射向夜空。但很快；一切便平靜了。10分鐘後；警報解除。不久；警報聲再次響起；稍後又恢復平靜。22時許；剛剛進入夢鄉的居民和士兵被第3次警報吵醒。

當人們還在詛咒這一次又一次的惡作劇時；飛機發動機聲已由小漸大；機群很快飛抵塔蘭託上空。意軍高射炮急忙射擊。兩架英軍飛機在攔阻氣球屏障外投下了照明彈。照明彈由小降落傘懸掛在高空；把整個軍港映照得亮如白晝。這也是命令〃旗魚〃式飛機進行稿攻擊的訊號。在強烈的照明彈光亮下；英軍飛機在攔阻氣球的繫留鋼纜間靈活穿梭；一顆顆炸彈準確地投向目標。

英軍威廉森上尉冒著意軍密集的防空火力；從兩個攔阻氣球間迅捷地飛過；低空掠過防波堤；向意軍的〃加富爾〃號戰列艦投下了魚雷。艦舷被炸開一個大口；海水隨即湧入。威廉森在退出攻擊時被高射炮火擊中；一頭栽進大海。但緊隨其後的兩架飛機及時趕來；終於炸沉了〃加富爾〃號。此時的塔蘭託港到處是沖天的火光和劇烈的爆炸聲；像一個被捅翻了的馬蜂窩；亂作一團。

義大利沒有想到；上週的一場辯就把90個防空氣球毀壞了60多個；更沒想到英軍飛行員竟然能在鋼纜間自由穿梭。儘管意軍21個高射炮連都開了火；但士兵們大都沒經過夜戰訓練；連目標都捕捉不到。更令裡卡迪氣憤的是；英軍第一波飛機離開之後；高射炮仍在漫無目標地射擊；好像在歡送凱旋而歸的敵人。裡卡迪以為襲擊已經過去；便拿起電話；準備向海軍司令部報告情況。他沒有想到；警報聲第4次響起。

英軍的第二波攻擊開始了。直到這時；意軍官兵才變得聰明瞭一點；戰列艦；巡洋艦和陸地的高射炮群不再各自為戰；而是相互配合；組成了綿密的防空火網。當19架英軍〃旗魚〃式飛機進行攻擊時；有1架被擊落。但英軍飛行員畢竟訓練有素；其餘18架飛機靈活地穿過密集的彈幕和滾滾濃煙；巧妙地規避機動；連續地發起攻擊；再次重創義大利海軍艦隊；並破壞了港內船廠及其他設施；然後安全返回。

英國海軍地中海艦隊艦載航空兵部隊奇襲義大利海軍基地塔蘭託；取得重大勝利。這一戰役是航空母艦艦載機問世以來首次大規模襲擊港內艦艇；突出顯示了艦載航空兵的巨大突擊威力；使航空母艦取代戰列艦成為海軍主要艦種；迎來了在海上實施海空一體作戰的新時期；使〃鉅艦大炮；艦隊決戰〃的海戰模式成為歷史遺蹟；在世界海戰史上佔有重要地位。

在奇襲塔蘭託的作戰中；英國海軍地中海艦隊只出動了40。＇；！＇架飛機；以損失2架飛機和耗用38顆魚雷及少量炸彈的代價；就在短短65分鐘內擊沉義大利海軍戰列艦3艘；巡洋艦6艘；驅逐艦1