“大老爺不要多疑，小女口無遮攔，當不得真的！”潘夫人悽然動容說：“我們母女落難之身，如今一無所有，誰又會加害我們呢！”

夜店

唐大老爺前前後後在客棧裡走了一圈。

臨去前，呼來客棧主人，特別囑咐了一番，留下兩個捕役負責戒衛，這才抬著李福屍身去了。

時間是黃昏時分。

張厚陪同押護屍身還沒有回來。

老僕潘德卻又病倒了。

——他歲數大了，身體原就不好，昨天夜裡連驚帶嚇的這麼一折騰，可就犯了病，所幸有個兒子潘恩在身邊服侍，延醫煎藥，格外辛苦。

夏嬤嬤掌燈進來。

屋子裡靜悄悄的……

燭光搖曳，把人的影子映在牆上，朦朦朧朧，搖搖晃晃，更似無限淒涼。

潘夫人和女兒正在吃飯，她只吃了半碗麵條，就放下了筷子，眼巴巴地看向夏嬤嬤。

“張頭兒回來沒有？”

“還沒有！”夏嬤嬤說：“他們是結拜的兄弟……怕是還有一陣子耽擱。”

“潘德的病呢？”

“正燒著呢！”夏嬤嬤坐下來嘆了口氣。

潔姑娘接著道：“不是說要扎針嗎？剛才我看過了，燒得好厲害！”

夏嬤嬤說：“扎過了，郎中說他的病是‘緊頭風’。頭上有傷見了風，心裡又有火毒，一天半天還好不了，這可真麻煩！”

潘夫人點點頭，苦笑道：“真是沒有法子……我記得他老家是……”

“河南府。”夏嬤嬤說：“我看……要不然就叫他們……”

潘夫人嘆了一聲：“叫他們留下來吧……還有你，張管事的，年紀都大了，都別跟著了！”

夏嬤嬤愣了一愣，欲言又止。

潘夫人說：“我剛才也想過了，到山西去，我們是投靠人家，這麼多人也說不過去，再說這一路上太危險……你們也都看見了……往後一路，可保不住危險生事！”

潔姑娘一聲不吭地站起來走向窗前，向著院子裡靜靜坐著。

一想到離開這些昔日共守的老人家，她心裡真像是刀子在割一樣的難受。

“先到潘德老家去住著吧，以後我們安定下來，再來接你們回去……”

潘夫人終於下定了決心，看著夏嬤嬤道：“你、張管事的、潘德父子兩個都留下來，以後我們定下了你們再回來！”

夏嬤嬤什麼話也沒說，想著心裡難受，掏出手絹擦著眼淚。也只好這樣了，路上不太平，侍候不了主人反倒給主人添麻煩。能夠在潘德家裡先住下來，確是一條萬全之策。

這麼一來，潘氏母女身邊便只有三個人了，丫環彩蓮，張厚和袁先生。

彩蓮自不用說，當是潔姑娘的陪房丫環，張厚是李老大人暫時打發過來的人，還要回去，袁先生呢，他原本是潘家的客卿，更不會在山西洪家住下去，一家人便這麼無情地分散開了。

夏嬤嬤找著了張管事商量，把夫人的意思轉告了他，張管事生就膽小如鼠，一路上早已嚇得神魂不安，夫人這個決定，正同皇恩大赦，心裡雖難以割捨，為大局著想，也只好如此。

他們兩個隨即去看生病的潘德，把夫人的打算告訴了他們父子。

倒是那位袁先生，獨個兒倚門而坐，沒事人樣的，長長地伸著兩條腿，悠閒地看著天上的月亮……

大黃狗不用說，就趴在他身邊。

月色如霧，閃爍著一樹的銀杏泛著亮光。

彩蓮打個燈寵，從對面走來，遠遠站住。

“袁先生還沒歇著嗎？夫人請你過去一趟……”邊說邊自後退，她實在怕那條大黃狗。

他隨即站起