涼亭裡，陳不對半個屁股沾著凳子，坐著看向太子讀書的方向。 儘管不是在主子跟前，可他的坐姿還是很謙卑，半點都沒有大太監該有的跋扈。 隨後，他耳朵動動，慢慢扭頭。 錢不多在前，他身後跟著一個十六七歲，身材瘦高面容白皙的少年。 這少年一看就與眾不同，不像其他剛入宮的小太監那樣畏首畏尾跟鵪鶉似的。腳步踏實，肩膀寬厚，看著就讓人心裡踏實。 “總管，人到了！”錢不多低聲道。 陳不對微微點頭，目光沒離開那個少年太監，“多大？” 那小太監低著頭，不卑不亢用著流利的官話開口，“回總管大人的話，小人今年虛歲十七，週歲十五！” 這個年紀，讓陳不對很滿意。 太監歲數太小不穩當，歲數太大又喜歡偷奸耍滑兩面三刀。 “聽說你以前是讀書人，還是個童生.....”陳不對眼神微微凝，“十五歲的童生，可是前程遠大呀！差一步就是秀才老爺了，你怎麼不讀書了？” 童生是讀書人中最低的功名，但官府也會給予一定的補助。 “回總管大人的話，小人家在河北！”那小太監繼續沉穩的說道，“也算是書香門第，家父是洪武十二年的秀才....” “呵！”陳不對忽然冷笑，“洪武十二年的秀才，到現在也還是秀才，那就是考不中舉人的老秀才，落第的秀才頂多是讀書人，算什麼書香門第？” “小人失言，總管勿怪！”小太監明顯頓頓，開口道。 “你繼續說！” “是！”那小太監繼續開口，“家父是秀才，小人是童生，家裡還有幾畝薄田，守著田產日子倒也過得去！小人平素讀書也算刻苦，想著有朝一日能金榜題名高中舉人，光宗耀祖光耀門楣！” 說著，他清秀的臉上忽然泛起一絲痛苦，“但....” “說！”陳不對盯著他。 小太監遲疑片刻，“後來有位欽差李大人去河北清查士紳名下的免稅田畝，家父.....家父因為名下幫別人掛著田，受了責罰。” 說到此處他聲音越發的小了，“不但被革了功名，還被追罰歷年所得的田稅.....小人家中本就家資不多，只能賣房賣地東拼西湊。家父受不得打擊，一病之下撒手人寰！” 陳不對始終冷冷的看著他，沒說話。 “家父走了，但家中還有老母和弟妹！”那小太監繼續說道，“而且，小人因為父親之罪，日後科舉一道，也受了牽連，縣學已是去不得了，想讀只能讀私學，但家道已然敗落，親長食不果腹，弟妹嗷嗷待哺，實在沒錢繼續讀下去！” 陳不對認真聽著，腦中仔細的思索。 這小太監所說的不假，他是內臣，但因在東宮侍奉，聽那些大學士們說過，李至剛在北方各省痛下殺手，許多讀書人都因為幫別人免稅的事受罪獲罰，乃至丟了功名還傾家蕩產。 “所以，你就想著入宮了？”陳不對凝聲道。 “是！”那小太監穩穩心神，又道，“小人自幼讀書，手無縛雞之力，實在是做不來別的營生！可身為長子，又要養家餬口，只能.....”說著，帶著幾分哽咽，“只能出此下策！” “人這輩子下策很多，為何一定要當太監？”陳不對又問道。 “總管大人面前，小人不敢說假話！”那小太監答道，“若是想活，小人怎麼都能活。可是小人不甘心，苟延殘喘的活著！” “家敗了，必須要振作起來，不然對不起祖宗。振興家業，光靠出力氣種地或者給人寫字算賬，是遠遠不夠的。小人的弟弟，在讀書上比小人有天分。” “小人思來想去，只有進宮當太監，才能有餘力供他讀書，想著有朝一日，讓他幫家族揚眉吐氣！” 這個答案，陳不對很滿意。 太監雖然名聲不好聽，可進了宮之後錦衣玉食，是普通百姓盼都盼不來的好日子。 而且最重要的是，太監每個月都是有現錢拿的。 最低階的小力一個月也有差不多兩塊銀元，逢年過節或是辦差得當，還有主子的恩賞。苦哈哈的百姓，苦幹一年都未必能落下兩塊銀元。 大多數的太監，也都是把錢寄回家裡，幫著家裡蓋房買地。凡事在宮裡稍微有些臉面