李鴻基是馬戶出身，一種專門養馬的戶籍。

他父祖乾的都是這個職業，小名黃來兒，其實就是黃娃子。

小時候因為家裡窮被送到寺院，叫黃來僧，九歲還俗開始給艾氏放羊，後來還做過幫閒雜工，一直到父親去世，接任銀川驛卒，有編制進了體制內。

此時他頂著濃重黑眼圈，面容疲憊、連著鬢角的鬍鬚未經修剪，看上去像個三十多的小老頭。

瞧見承祖承宗兄弟倆讓他分外高興，搓著手左右看看，見滿酒鋪休息的軍士或坐或蹲，又不敢湊太近，直至劉承宗起身招呼，這才牽著毛驢走了過來。

“呀，承祖兄弟，劉家的獅子還是又高又壯，我還想這鄉間酒鋪咋這麼多的軍爺，沒想到是你們在這。”

劉承宗看見李鴻基，打從心眼裡高興，腦海也浮現出過去李鴻基教他馬術時的情景，不過兩份記憶相互交織，心中雜念極多，一時間只顧著笑，也不知該說什麼。

兄長劉承祖倒是熱情極了，上來便把住李鴻基的胳膊，笑眯眯道：“黃娃哥你來的可真是時候，剛燉了羊，快來快來，給盛半斤羊肉澆上湯。”

“這，這不行，你們公幹你們吃，我這還有事要去趟縣城，說兩句話就走了。”

李鴻基很不好意思，左顧右盼著想找由頭走，卻被劉承祖推到桌前坐下，又給左右使了個眼色，當下就有邊軍上前接過韁繩去把他的毛驢拴好。

讓他有些忸怩地坐在那，沒來得及拒絕，一隻盛了半碗羊肉湯的大茶碗便被擺在面前。

這碗肉沒給他拒絕的機會，香氣入鼻情不自禁地嚥了口水。

等他再張口，餓了半天的肚子倒先不爭氣地叫了起來。

嘴邊想推辭的話，也成了尷尬的笑容。

頓了頓，才先看看劉承祖、又看看劉承宗，這才笑道：“哎呀，自從四爺升往延安府就沒再見，可有兩年多了。

後來聽說四爺的事，還有你倆去魚河堡投了賀將軍，上次去送信還想著這事，也沒見著你倆，現在看著也挺不錯的，都當隊長了。”

劉承祖呵呵笑道：“可別提了，朝廷不給軍餉、堡子也發不出軍糧，這不，弟兄們叫將軍打發出來覓食，想著先回延安府走一步看一步。”

“喲，這可難辦了。”李鴻基臉上的笑容定住，搖頭道：“如今外頭年景不好，咱米脂的後生就沒有願意在地裡安分守己的，好些都從了賊。”

“照以往災年，當兵吃糧也是個出路……”

李鴻基搖著頭，竟還為兄弟倆的前途擔憂著，便聽見劉承宗問道：“黃娃哥，別光說我們兄弟了，你怎麼樣，驛站連馬都沒有了嗎？”

一句話，讓李鴻基臉上露出苦笑。

“哈，這也是娃兒沒娘說來話長。”

他嘆了口氣，朝左右看看，這才說道：“驛站草料不足已久，馬兒羸弱的很，去年四處造反，傳報公文催的急，大夥累死三匹驛馬要賠，又沒個能扛事的人。”

“那些叔伯都上了年紀，我有力氣，就把事扛下來。”

想到這事，李鴻基倒沒顯得多煩，隨後才氣的牙根癢癢，拍案道：“誰知我剛把事扛下，朝廷就要撤驛站！”

他一拍桌子，震得後頭一排吃羊肉泡饃的邊軍都站起身來，甚至有人本能地用大拇指推刀出鞘一寸，刀尾繩都套手腕上了。

劉承祖抬手示意眾人沒事，李鴻基也不好意思地對眾人接連抱拳賠笑。

這人今年才二十多歲，驛站的驛卒一方面有呈送公文與軍事情報的使命，另一方面也是有騎射功夫的優秀後備兵源。

不單驛卒，三班衙役、巡檢弓手都在其中，這種工作本身就有一定程度的維穩意義在內。

都是要錢沒錢要