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公爵講這些的時候，甚至激奮起來，淡淡的紅暈漾起在他那蒼白的臉上，儘管他說話仍像原來那樣平和。僕人懷著同情和興趣注視著他，似乎他不想離開他，也許，他也是一一個富於想象和試圖思考的人。

“好在掉腦袋那一會沒有受很多痛苦，”他說。

“您不知道嗎，”公爵熱烈地應聲說，“您注意到這一點了，人家跟您一樣，注意到的也正是這點，機器也是為此而想出來的：斬首機。我那時頭腦裡還冒出一個想法：也許這更不好，您會覺得這念頭很怪，可是隻要有點想象力，即便這樣的念頭也會冒出來的。您想想，比如，用刑，那就有皮肉痛苦，遍體鱗傷，這是肉體的折磨，因而也就能擺脫精神的痛苦，因為光這些傷痛就夠折磨人的了，直至死去，而最主要的，最劇烈的痛苦，也許不是傷痛，而正是明明知道再過一小時，然後再過十分鐘，然後再過半分鐘，然後現在，馬上——靈魂就會從軀體出竅，你便再也不是人了，這是確定無疑的，主要的正是確定無疑。而把頭伸到屠刀底下）聽見它將在頭上面發出咋嚷一聲，這四分之一秒是最可怕的。您知道，這不是我的瞎想，許多人都這樣說過，我相信這點，因此我要直率地對您講講我的意見。因為殺人而處死人是比罪行本身重得多的懲罰，判處死刑比強盜殺人更要可怕得多。強盜害死的那個人，夜裡在樹林裡被殺或者什麼別的方式被害，直至最後那瞬間，一定還抱著有救的希望。有過一些例子，有的人喉嚨已被割斷了，還寄希望於或逃走或求饒。而被判死刑的人，所有這最後的一點希望（懷著希望死去要輕鬆十倍）也被確定無疑要死剝奪了，這是判決，全部可怕的痛苦也就在確定無疑、不可避免的這死亡上，世上沒有比這更強烈的痛苦了。戰鬥中把一個士兵帶來，讓他對著大炮口，朝他開炮，他還一直懷著希望，但是對這個士兵宣讀確定無疑的死刑判決，他則會發瘋或者哭泣的，誰說人的天效能忍受這種折磨而不會發瘋？為什麼要有這種豈有此理、毫不需要、徒勞無益的侮辱呢？也可能有這樣的人，對他宣讀了死刑判決，讓他受一番折磨，然後對他說：‘走吧，饒恕你了。’這個人也許能說說所受的折磨、基督也曾講過這種折磨和這種恐懼。不，對人是不能這樣的！”

僕人雖然不能像公爵那樣表達這一切，也未能明白這一切，但是他理解了主要的內容，這甚至從他那流露出憐憫神情的臉上就可以看得出了。“既然您這麼想抽菸，”他低聲說，“那麼，好吧，可以抽，只不過要快點，因為將軍要是突然問起來，您卻不在就不好了。喏，就在樓梯下面，您看見了吧，有一扇門，走進門，右邊是個小房間，那裡可以抽菸，只不過請把通風小窗開啟，因為這不合我們的規矩……”

但公爵沒有來得及去抽菸，一個年輕人手裡拿著檔案突然走進了前廳。僕人為他脫下了皮大衣，年輕人脫了一眼公爵。

“加夫里拉·阿爾達利翁內奇，”僕人神秘而又幾乎是親暱地說，“這位據稱是梅什金公爵，是夫人的親戚，他坐火車從國外來，手上拿著包裹，一隻……”

接下去的話公爵沒有聽清楚，因為僕人開始低語著。加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇注意地聽著，以極大的好奇心打量著公爵，最後不再聽僕人說話，急匆匆走向公爵。

“您是梅什金公爵？”他異常殷勤和客氣地間。這是個很漂亮的年輕人，也是２８歲左右，身材勻稱，頭髮淡黃、中等個子，拿破崙式的小鬍子，有一張聰慧的，十分漂亮的臉蛋，只不過他的微笑儘管十分親切，卻顯得過分乖巧，而目光呢，儘管非