李霄雪中午離開，直到很晚還未曾回府。張梓萱忙完了政務，得知訊息，難免惦記擔憂，派了家丁外出打聽。幸好又等了一個時辰，李霄雪終於是平安回到府中，還帶回了一個傷病昏迷的陌生男子。

張梓萱知道其中定有故事，拉著李霄雪進了裡間說話。

“姐姐，你帶回來的那個男子是何來歷？你今日外出不是說有了寒塵的訊息麼？”

李霄雪面色凝重道：“我只是收到了從秋憐那裡傳來的寒塵報平安的字條，不能確定他究竟在哪裡。我今日出去其實漫無目的，在宮城邊上亂逛散心。誰知遇到了一件不平事。”

“是你救回的男子遇到了歹徒欺凌麼？”

“算是吧。”李霄雪嘆了一口氣，“我本來不願惹是生非，甚至已經打定主意袖手旁觀。不過那可憐男子的遭遇，讓我無端端想起了寒塵。大周對男子太不公平，我想寒塵若是在我身邊，他也會勸我管這事情。而且少莊主和錦繡山莊的人都是樂善好施，換成是您路見不平，定然也要救他。”

張梓萱點頭道：“沒錯，先將人救下是對的。他在京城是否有家有親人？咱們是否要通知他的家人，免得讓她們擔憂。”

“唉，這正是那男子的可憐之處。我今日拖得這麼晚回來，就是細細調查走訪了那男子的鄰居。”李霄雪娓娓道來那男子的身世情況。

原來那男子姓潘，在家行三，上面有兩個姐姐。因是男子，生而為奴，家裡也沒給他起名字，旁人都叫他潘三。他家原本是商賈，母親辛苦經營幾家店鋪，還算殷實。可惜潘三的兩個姐姐不成器。大姐好色，尚未到娶夫侍的年紀就已經是煙花之地的常客；二姐好賭，幾日幾夜不離賭桌，三天兩頭輸的精光被人轟出來。母親為這兩個不務正業的女兒操碎了心，最後也是氣急發病撒手人寰。

潘母去世後無人約束，不到一年，潘三的兩個姐姐就幾乎將家產全都敗光。幾處鋪面典賣旁人，家宅裡值錢的也搬得差不多了。家僕紛紛離去。就是這樣潘大還是惡習不改，先後將兩個夫侍賣到青樓，自己索性躲在煙花之地醉生夢死。潘二因著賭債東躲西藏，逃往鄉下，也沒了音訊。

只剩潘三一個，靠著和父親省吃儉用攢下的一點私房錢開了一處菜攤，早起晚歸拋頭露面在宮城外的商街叫賣，換些許銀錢維持生計。父親一病不起，看病買藥都需要錢財，兩個姐姐偶爾回家除了抱怨就只會伸手要錢。

因大周律法規定，男子為奴無權開設攤鋪，需有母親、姐妹或妻主擔保才可經營買賣。潘三的這點生意全是掛在姐姐名下，是以必須忍受姐姐的壓榨，眼睜睜看著自己辛苦賺來的錢被兩個姐姐糟蹋。

這一日，潘二的債主上門討債，一群人衝入家中找不到任何值錢的東西，就開始亂砸，病榻上的潘父被折騰的驚慌失措。潘三聞訊跑回家中勸阻，正趕上大姐回家要錢。潘三原指望大姐能將債主勸走，誰料大姐與債主們一副嘴臉，對他惡言相向。

“你個不爭氣的醜八怪，長成這種樣子，看了就噁心，最下等青樓裡都不肯要你。真是賣不掉的賠錢貨！”潘大抱怨道，“倘若是有我那相好的一半姿色，你也能去翠紅樓裡掛了牌子接客，我也不至於因整日沒錢遭鴇父的白眼。說不定還能多賺些銀子給咱那個老不死的爹看病送終。”

眾債主一聽跟著起鬨：“潘大，你這弟弟怎麼生的這麼難看？你說的對啊，倘若他能賣掉換些銀錢，我們也不至於天天上門催債。潘二不在，你是你們家唯一能做主的，你說說怎麼辦吧？要不將這醜八怪賣到礦場去做苦力……”

潘大嘴上叫囂的兇狠，心裡卻還明白，知道弟弟經營小買賣能賺錢，雖然可能不比在青樓掛牌接客來的那麼容易，好歹也比賣去礦場要強。畢竟到了礦場的奴隸有去無回，只能賣一票，