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文孝什麼也沒說，開啟電視，調到轉播夜場棒球賽的頻道。菜穗專心擺著餐具。公寓增加，新居民增加，壞人也就增加了‐‐這幾乎成了聰子的口頭禪。

在上川家，只有三個人到齊才能開飯，這是不成文的規定。因為文孝外出，今天的晚飯比平常晚。

直到不久前還是菜穗準備晚飯，但從一週前開始便換成聰子了，一切又回到了她住院前的樣子。

菜穗的母親在她上小學之前便因交通事故去世了。菜穗當時還小，但打擊和悲痛至今還在她心中揮之不去。幸虧家裡開店，白天父親總能待在身邊，祖母也在一起，菜穗才得以擺脫單親家庭的孩子固有的孤獨感。她渴望母愛，但祖母精心準備的飯菜總能溫暖她的內心。郊遊的時候，別的孩子看到菜穗的便當，都羨慕不已。

正因如此，今年四月得知祖母差點病危時，菜穗剎那間臉色煞白。她完全沒有心理準備，趕到醫院時，淚水就像斷了線的珠子一樣流淌。

正如聰子對保險推銷員田倉所言，聰子原本是為動脈瘤手術而住院的。然而，就在手術前幾天，她忽然開始不明原因地發高燒，有時甚至陷入昏迷。

這種狀態持續了三天．第四天才清醒過來，菜穗見狀又哭了起來。

後來醫生告訴她，發燒是由膽管炎引起的。菜穗這才意識到，自己一直依賴、撒嬌的物件已是一個有病在身的老人。

聰子出院時，菜穗握住祖母的手說道：

&ldo;以後我來照顧奶奶。您之前對我的好，我都要回報給您。&rdo;聰子聞言感動得大哭起來。

但遺憾的是，這種感人的場面並沒持續太久。聰子原本就感動得快，冷靜得也決。一開始她還有心情看著笨手笨腳的孫女做家務，但漸漸就變得急躁，開始插手。她要強好勝又性急，不會考慮照顧別人顏面，說話時也不會考慮如何不傷害對方．更糟的是，菜穗在這一點上像極了聰子。她對聰子說：&ldo;既然您那麼多牢騷，乾脆自己幹好了。&rdo;於是沒過多久，家裡的情形便恢復到聰子住院前的樣子。

只有文孝比較高興。在菜穗負責伙食期間，他瘦了五公斤。自從聰子重新掌勺，他眼看著又恢復了體型。

&ldo;對了，閨女，你在美容學校裡好好學習了嗎？&rdo;

&ldo;當然啦。今天不是休息嘛，所以我才在家裡。&rdo;

&ldo;那就好。&rdo;

&ldo;菜穗啊，能當上美容師嗎？&rdo;

&ldo;當然能。&rdo;菜穗瞪了奶奶一眼。但她實在不能說自己因為奶奶曠了好幾次課。

&ldo;既然要幹就好好幹，早點自力更生，自己賺錢養活自己。&rdo;文孝說道，&ldo;俗話說得好……&rdo;

&ldo;不勞者不得食，對吧？我知道。&rdo;菜穗一副氣鼓鼓的樣子。

2

菜穗從今年四月開始到美容學校學習。入學後，當她正準備努力學習時，聰子得病了。她因此落下了很多課程，最近才終於趕上。當美容師是她從小的夢想，上高中時也從未想過考大學。

她也知道家裡的經營狀況不太好，現在的收入勉強夠維持生計。但聰子會愈加衰老，文孝的身體也不可能一直這麼好。她已經做好心理準備，一旦形勢轉壞，只有靠自己努力賺錢養家。她想早點長大成人，自力更生。

美容學校的課上到四點。萊穗四點二十分坐上地鐵，在都營新宿線的濱町站下車，走過明治座和清洲橋大道，朝人形町走去。對面走過幾個穿著襯衫的男人，脫下來的西裝上衣搭在肩上。今天的確很熱。