掩唇，一手拚命要扳動男人橫在她腰間的粗臂。

阿奇終於發現她臉色慘白，立即抱她躍下馬背。

朱拂曉沒等雙腿站穩，已踉蹌逃到一旁，蹲下身往草叢間嘔出穢物。

一整天下來，裝進她胃袋的食物寥寥無幾，沒吐出什麼，倒是把席間喝的酒嘔出了七七八八。

可能是馬速太快、太顛，也可能多少有些醉酒，更或者是因心裡悶堵、不暢快，她從未這麼吐過，胃袋整個要掏翻過來一般，吐得額角的細細血筋都浮現了，跪撐在地的四肢禁不住地顫抖。

好半晌，噁心欲嘔的感覺好不容易緩和下來，她喘息不已，喉頭髮痛，一條沾溼的綢巾在這時候無聲地遞到她面前。

她吐得兩眼閃淚花，眨掉水霧，發現男人離她好近，炯炯有神的目瞳攏著許多無以名狀之物，剛稜有型的面龐沒有她曾經見過的憨樸，他的頰不會再因大笑而捺出兩道深長酒渦，好看的唇瓣仍舊好看，只是嘴角剛硬，下顎亦顯硬氣。

他耍弄她。

他把她的醜態看得一清二楚了嗎？

……那就看吧，她不在乎。

“這是我的巾子呢！”暗自深吸口氣，她笑笑地接過他手中綢巾，拿那條以河水濡溼的巾子拭嘴淨頰。素香巾面留有淡淡血點，該是他嘗試清洗，但沒能把血漬完全洗去所留下的。

“你頸後的傷好些了嗎？”她忽爾問，用溼綢巾輕壓燥痛的喉部。

男人明顯一愣，似乎沒料及她會提起這事。

“小傷，不礙事。”他語氣平板。

她頷頭，依然笑笑的，淡夾著嘲弄。“那當真萬幸。說到底，大爺您受傷是為了救我，讓您流血見紅，奴家可過意不去了。”

緊盯著她過於平淡的神態，和一臉虛弱模樣，他目底凝聚著自己亦未察覺的怒氣，五官微微繃緊。

“你喝太多酒。”她嘔吐得太厲害，見她跪趴在地，發顫的背脊和肩膀讓她瞧起來如寒冬中瑟瑟發抖的小貓。這女人在作踐自己。

朱拂曉挑眉，竟笑了。“大爺，奴家可是青樓裡的姑娘，爺兒們賞臉敬酒，我能敬酒不吃吃罰酒嗎？再多也得喝啊！”

她不再喊他“阿奇”。

他知道原因。

他也聽得出她現下說的這些自貶話語，隱約帶著敵意，全衝著他來。

下顎再次硬繃，他抿唇不語，朱拂曉被那雙深沈眼盯得頸背泛麻，方寸驟震。

暗罵自個兒不爭氣，她撇開臉，勉強自己撐住身子站起。

雙腿虛軟顫著，她很慶幸它們藏在羅裙裡。咬著牙，她在他極具威迫的注視下徐慢走向河邊。

初夏的河水在潺潺聲中聽得到清澈。

今夜被挑中出遊的白雪駒好幸運，此時正埋首在叢叢翠甜的青草間大快朵頤，而流螢在她蹲踞在河邊時，悄悄地、不怕生地飛近，在她發上、肩頭和迤邐於地的裙襬間飄流。

她知道他就跟在身後，站在離她不出三步之距的地方。

他一直在打量她，看她掬起河水喝了幾口，跟著將綢巾浸入水中清洗，微微擰乾，再次拿來擦臉拭顎，水沁涼，夜風吹過，終讓她雙頰漸現紅凝。

沈靜持續好片刻。

“你不是‘長春藥莊’的馬伕。”背對住他，朱拂曉幽幽打破靜謐。

“我沒說我是。”

她輕笑了聲，點點頭。“是啊，閣下僅是順著我的猜測扮演下去。誰道扛著草料出現在馬廄的便是馬伕了？世間可沒這個理。”柔荑又一次撥弄水波，夏夜的河水冰涼沁膚，希望能滅她膚底下那股灼熱。

她接著說：“今晚‘長春藥莊’夜宴，按理，我們這種被召來作陪、以藝娛樂爺兒們的角色，在宴席開始前，都該先拜會