，取紫氣東來之意。屋頂開有天窗，愈加亮堂。

這間書房原本是中和的，在兒子考中秀才後就主動出讓了。書房四壁，有三壁皆是書架，上面擺滿各式古書，是伍家歷代的蒐集與智慧的積聚。挺舉把書桌擺在書房中央，旁邊靠著一張摺疊軟床，白天讀書，晚上聞著書香睡覺。

順安直走進來。

挺舉筆直地坐在書案後面，正在審視面前書稿。

“來得巧哩，”挺舉沒有抬頭，眼睛依然在書稿上，“策論剛好寫完，先請阿弟過目。”

策論是鄉試的必考科目。鄉試每三年一次，農曆八月舉行，史稱“秋闈”，共考三場，一共九日。第一場從八月初九至十一日，考《四書》《五經》，用八股文書寫；第二場從八月十二日至十四日，試題有論有判，另有詔、誥、表等；第三場從八月十五日至十七日，考策問，問題包含經史、時務等。考題由簡入難，尤其是最後的策問，往往見出考生的真實功力，挺舉自然不敢等閒視之。

順安心思卻不在這上面，粗粗掃一眼，長嘆一聲：“唉！”

挺舉撲哧笑了：“觀你氣色，想是啥人招惹你了？”

“能有啥人？還不是我家那個老倌才！”

“哦？”挺舉關切地問，“甫叔又……賭錢了？”

“哼，”順安恨道，“不賭就抽，生生把這個家敗光了！”

“唉，甫叔這……這是自我作踐，阿弟，我們該當生個辦法，讓他解脫才是。”

“屁辦法。該用的法門，我姆媽全都用過了！”

挺舉低頭自語道：“甫叔以前不是這樣的呀。”抬頭看向順安，“無風不起浪，阿弟，你想沒想過甫叔是為啥事體來著？”

“還能有啥？”順安脫口應道，“生意不好唄。我家是南詞戲班，前些年，隔三差五就有生意上門，自打去年開始，月兒四十也難來一宗。今年更慘，過年迄今，這都七八個月了，只到周家唱過一次堂會，還是五人檔的，要不出價！”

“這就是了！”挺舉連連點頭，“甫叔這毛病想必是愁出來的！南詞雅緻，曲高和寡呀！”

“雅緻頂屁用！前幾年我就勸他們改行，擺攤販魚也比做這個強。結果呢，不僅是老倌才給我顏色，連我姆媽也是不肯，非要吊死在這棵樹上不可！”

“這是氣節！”

“屁個氣節！”順安脖子一硬，“這都揭不開鍋了，還得給老倌人省出煙錢！若是不然，他那副要死要活的熊樣，真能把人寒磣死！”

“揭不開鍋了？”挺舉有點詫異，稍一思忖，從角落裡搬出一隻陶罐，倒出一堆銅錢，用紙把銅錢包好，放在案角，“阿弟，這是我攢下的零用錢，你先顧個急。沒米下鍋是大事體呀！”

順安感動，噙著淚水把錢倒回罐裡，將罐子放回原處，望著挺舉道：“阿哥，謝謝你。這錢我不能拿，你留著大比用。再說，我家裡那個窮坑，莫說是這點錢，縱使十罐八罐也填不滿哪。”長嘆一聲，“唉，想我甫順安，前世不曉得做過啥孽，竟就攤上這戶人家呀！”

“阿弟……”

“好了，不講這個吧。”順安的目光落在策論上，拿過來，看一會兒，“嘖嘖嘖，阿哥真是文采飛揚啊！”

“阿弟，你細審審，可有不合適處？”

“阿哥這不是折殺人麼？審查你這策論，得伍叔法眼。”順安擦乾淚，換作笑臉，拿上策論出門，走到西間門前，朗聲叫道，“伍叔，在裡廂不？”

房門開啟，伍中和笑臉走出。

順安雙手呈上策論：“阿哥的策論寫好了，要過伍叔法眼。”

“呵呵呵，”中和擺擺手，走進挺舉書房，“我聽聽就成了。順安，你來吟詠，注意音韻，把握節奏。”