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德·瑪里尼尖叫著，當那團東西纏住他，一點點把他捲進去的時候————他被驚醒了，發現自己像個孩子似的躺在莫利恩懷裡，她的懷抱給了他極大的安全感。

“亨利！亨利！”她搖著他，“怎麼了？你做夢了？”

他聳聳肩，從床上坐了起來，這個房間是阿爾達塔和埃克西奧爾特地為他們準備的，“夢？簡直是噩夢！”他抱緊她，強迫自己不再發抖，“只不過是場噩夢，是的，沒什麼……”但在他腦海裡，似乎能聽到獵狗的輕微嗒嗒聲，哈里陰森的冷笑，還有約哥·索蘇斯沸騰的汩汩聲，和——笑聲？——克突爾胡在水做的墳墓裡發出的笑聲，所有這些聲音，都隨著他漸漸清醒而消失了。

“我是來叫醒你的，”莫利恩說，“結果發現你在大喊大叫，而且翻來覆去。亨利，阿爾達塔想見你，他說時間快到了。”

德·瑪里尼立刻爬了起來，跟著她有點踉蹌地來到客廳，阿爾達塔·埃爾已經在那兒了，他的耳朵貼在他那根伸長了的魔杖的銀色杖杆上。埃克西奧爾也在，不過他站得離時鐘飛船更近一些，顯然兩位術士都很興奮，還有些不安。

“阿爾達塔，”德·瑪里尼開口道，“莫利恩告訴我你——”

“是啊，是啊，”術士打斷了他的話，簡短地說道，“坐，你們請坐，現在我要講一個故事——其中包含某些解釋，如果你能解讀它——不過講的時間很短，因為恆星快來了，德·瑪里尼——你明白是什麼意思嗎？”

德·瑪里尼深深地吸了一口氣，然後緩緩地吐出來。“是的，”他說，“十分明白。”

“它們馬上就要來了。”阿爾達塔點點頭，“任何時候，我們本應該——”他咬了咬手指頭，“——早點得到警告！”

德·瑪里尼看上去臉色蒼白，搖了搖頭，“我——”

“這顆恆星，裡特本身，是整個排列中的最後一顆，”阿爾達塔說，“裡特即將成為一顆新星，也許是超新星！”

就在他說話時，房子晃動起來，在淡色的窗戶外，熔岩形成的天然噴泉噴出火焰及熱浪，直衝煙霧騰騰的天空；當地板開始向垂直方向傾斜時，德·瑪里尼跳了起來，拉著莫利恩直奔時鐘飛船。

“等等！”阿爾達塔·埃爾喊道，他的嘴像是臉上的一道薄而冷酷、一動也不動的縫兒。“如果你想進入伊利西亞，你不能離開這兒，探索者！”

德·瑪里尼停住了，轉身死死地盯著這位高個子術士。

“我不是為我自己跑，阿爾達塔·埃爾。你最好明白這一點，而且你最好說得快一些；我還站在這兒聽你說話，而我並不認識你和埃克西奧爾，不過如果這顆死去的星星即將爆炸，莫利恩和我——”

“這是通向伊利西亞的路線！”阿爾達塔又一次打斷了他。

德·瑪里尼開啟時鐘飛船的大門，讓紫色的光芒照射出來。

“那麼走吧，快逃吧！”阿爾達塔·埃爾從緊閉的雙唇裡喊道，“你還有足夠的時間走，探索者，去吧——但是你將失去一切！”

“聽聽他說，”埃克西奧爾·克穆爾喊道，“至少讓他說完，我兒子的兒子，你想象不出究竟有多重要。”

德·瑪里尼緊緊地摟著莫利恩，離時鐘飛船僅一步之遙了，“那你說吧，”他說，“我們聽著。”

（）

阿爾達塔嘆了一口氣，把耳朵貼到感測器上聽了一會兒，直起身來，房子還是搖晃，但已經不那麼劇烈了，阿爾達塔等到晃動停止才開始講——“很久很久以前，在銀河系鑲滿無數星星的天空上，什麼也沒有，然後那片空白的地方出現了阿扎索斯。”

“他由十幾億噸宇宙塵埃的重力作用聚積而成，隨著無數重金屬向宇宙中心緩慢地滲出，他變