續怪異地笑著，想以此掩飾他的迷惑；他再次開口時聲音又變得冰冷無情了，“這真是你想要的嗎？但是這雖然意味著選擇，事實上你毫無選擇權。”

探索者們已經意識到最嚴重的後果了：實際上沒什麼能夠抵擋得住尼阿索特普，因為他聲稱他透過傳心術，集老大神們的能量於一身，讀解人類的思想就像人類看開啟的書一樣容易。一種悄悄襲來的麻木感侵人他們的腦子，一種彷彿屬於外空的冰凍狀態征服了他們猶豫的思維，尼阿索特普知道已經可以開始詢問了。

“夢幻者們，你們依照夢谷中的方式成了博學之士，並且很快又成了傳奇人物，至少，我把你們送進噩夢的磨齒輪中，把你們磨成肉漿的時候，能賦予你們傳奇色彩。但是你們曾和老笨蛋阿塔爾交談過，而他事實上並非笨蛋，他曾陪著受三重詛咒的庫蘭斯吃飯。閒談，甚至和蘭道夫·卡特等親自交流過。你們被夢谷中的最高等級所接受，並負責鑑別較低層次成員的資質。正是你們的榮譽，你們的天才註定了你們的命運；現在有太多的夢幻者控制著人類的潛意識，這妨礙了老大神們的計劃，尤其在現在這段時期。這就是為什麼我什麼時候不與你們說話了，你們都必須停止……”

“啊，但是庫蘭斯、卡特和阿塔爾已經學會對我封閉他們的思想——對我們——然而你們的腦子還是像開啟的房間一樣！你們不會拒絕我進人的。現在你們知道：恆星基本上沒問題；老大神們將要來佔有他們應得的那些東西：在夢谷，清醒世界，所有不同時空的世界，以及所有在地層或地層下的無限空間裡的東西。當克突爾胡來臨時，這些世界將解體成一片混亂，但如今還剩下唯一的障礙，他們始終必須攻克的目標：發現和摧毀伊利西亞。”

“然而通往伊利西亞的道路是隱藏著的，那些所謂的‘元老之神’藏在那兒，躲避克突爾胡的怒火，而克突爾胡發誓要向他們復仇，令他們萬劫不復。但是你們兩個最近來自清醒世界，原來是凡人，或許知道伊利西亞的某些秘密，知道尋找”元老之神“的道路，也許你們還令人難以置信地知道些偉大克突爾胡的訊息，他至今尚未出現。我還得到可靠情報，甚至連‘一’也到夢谷尋找你們，他也想找到伊利西亞。或許他已經找過你們，並從你們這兒得到了什麼訊息？我也會從你們身上得到一切秘密的——如果你們知道任何秘密的話——所以我現在命令你們——開啟你們的頭腦，讓我看到裡面的全部思維廠兩根霧狀的卷鬚從尼阿索特普的黑眼睛中伸出來，蠕動著穿過空氣，像鰻魚一樣緊緊地纏住了探索者們的前額，而後者絕望地做著精神上的最後掙扎，竭力保住思維。他們的大腦在尼阿索特普的“檢查”下，就像洋蔥一樣被一層層地剝落下來——但是這隻持續了一小會兒。

所有的眼睛都盯著尼阿索特普“檢查”探索者們的精彩場面，所有的注意力都集中在那兒，所以沒有任何人發現時鐘飛船從中央通道中一點一點地慢慢降落下來。直到德·瑪里尼從擴音器中傳出的聲音在狹窄的洞｜穴中嗡嗡響起，角獸們、蓋吉、尼阿索特普和探索者們才一起注意到它。

“我就是你在我的‘一’麼，尼阿索特普？如果是的話，有話何不直接跟我說？這些探索者對我一無所知。”

所有的眼睛都朝上了；當他們發現了那個靜靜盤旋著的時鐘飛船時，所有在場的人立刻幾乎同時驚呼了起來，但是德·瑪里尼以前已遭遇過尼阿索特普，深知其中的危險；他現在是佔了上風，但必須小心謹慎、防止喪失優勢。

“你！”法老的聲音嘶啞，“你，探索者德·瑪里尼！”

“我們又見面了，”德·瑪里尼說。他摁下了時鐘飛船中的武器按鈕。一束鉛筆般粗細的神奇光芒從時鐘飛船的轉盤中“噝噝‘地掃射下來，驅散了濃重的陰影，令那些僵立著的人面獸自慚形穢