揚州城，寺廟多。 城隍廟位於城北，始建於隋代，規模極大。 幾經戰火焚燬，又幾度募資修復，唯有楠木大殿前的四棵數人合圍的巨大銀杏樹，和廟西側的青石水井，相傳是自建廟之初就有的。 據說隋煬帝下揚州看瓊花時，他的嬪妃、美女曾住在這座廟中。 那四棵大銀杏樹，因曾為美人遮陰，被隋煬帝欽封為“四宮人”。 美人梳妝時，不慎將胭脂落入井內，井水瞬間變紅，於是，那平平無奇的水井就得名為“胭脂井”。 . 開國功臣榮國公的長子長孫、未來襲爵的不二人選，賈璉賈大人親下帖子，請兩淮八大鹽商，以及揚州鹽業三十家，來此處赴宴，誰敢不來？ 時辰未到，這三十八位鹽商鉅富，便都規規矩矩立在城隍廟門口的大照壁前等候。 宴無好宴。 尤其是日前為賈璉設了“燒尾宴”的那八大鹽商，更明白賈璉此番回請的，才是真正的“鴻門宴”。 只是誰也沒想到，賈璉會將這“鴻門宴”設在城隍廟裡。 那是吃飯的地方嗎？ 但明知道來者不善，眾鹽商還是不敢不去。 商人就是再有錢，也終歸還是個草頭百姓，要靠他背後的“腰桿子”撐著。 這回聽說兩淮鹽政甄桓甄大人也應邀前來，一眾鹽商的心裡才穩住了神兒。 有了領頭羊，那就跟著走唄。 就算死，也有墊背的。 而鹽政大人甄桓，之前聽侄兒甄璉從“燒尾宴”回來，詳細描述了在宴席上賈璉的種種行為，已然明白了賈璉其人之精明，心中暗覺不妙，此番本打算避而不見。 奈何請帖上的署名不僅僅是賈璉自己，還署上了巡鹽御史林如海的名字，如此一來，他這個兩淮鹽政，便不得不硬著頭皮前來赴宴。 有些事情，有些時候，該“豁出破頭撞金鐘”，也是避無可避。 . “璉二爺到！” 兩淮鹽政和兩淮巡鹽御史都還沒來，賈璉先到了。 於是一眾鹽商趕忙在八大鹽商的帶領之下，急急忙忙迎了出來，一排排地跪在城隍廟門口。 今日的賈璉，一改那日在“燒尾宴”上的嘻嘻哈哈和漫不經心。此時，他一身石青緙絲蟒紋箭袖，外披著天青色羽紗面白狐鶴氅，氣度從容，沉著穩穩，從轎中走出來，臉上罩著一層冰碴子。 八大鹽商之首的江春笙心中一沉：今日這排場，這勢頭，委實不善吶。 正要開口，又有人急忙來報： “兩淮鹽政甄老爺到！” “兩淮巡鹽御史林老爺到！” 兩乘八臺官轎，一東一西，幾乎頭對頭同時到了城隍廟門口。 眾人又紛紛下拜迎接。 一臉圓潤、滿面紅光的甄桓甄大老爺，和一身鶴形、清矍高瘦的林如海林大人，相互見禮已畢，甚為親熱地拉著手寒暄。 一個連道：“林大人清減了呀，還望為國千萬保重。” 另一個也道：“多謝甄大人關懷，些許小疾，不足掛齒。” 二人你謙我讓，你來我往，彷彿多年老友一般，全然看不出背後你死我活的手段。 . 此宴賈璉乃是東道，迎接完畢，便在前引路道： “宴席擺在裡頭，已經叫他們搭了暖棚，用大炭爐烤著，裡面暖和得很呢，各位請。” 暖和？ 暖和你奶奶的腿兒！ 眾人一進廟，就覺一溜石甬道兩側柏檜森立，遮天蔽日，更添一股逼人的陰冷。 兩旁都是一座座的神道碑、靈績碑、功德碑、述異碑，各種冷森森的石碑，參差林立，彷彿一張張灰白色的死人臉，盯著走進來的一群人。彷彿穿行於墓地之中，讓人愈發背後生寒。 . 頭一進，山門殿。 賈璉停下腳步，望著殿前對聯，鄭重念道： “陰報陽報，遲報速報，終須有報； 天知地知，人知鬼知，何謂無知。 好聯！” 第二進，四值曹公殿。 賈璉又停住，唸對聯： “爾欺爾，我豈欺爾； 人負人，天豈負人。 妙哉！” 第三進，審事廳。 “任憑你無法無天，到此間孽鏡臺前還有膽否？ 須知我能寬能恕，何不把屠刀放下回轉頭來。” 第四進，城隍殿。 “人間私語，天聞若雷； 暗室虧心，神目如電。 哎呀，我竟不知城隍廟的對聯竟如此精闢！直指人心吶！” 這些對聯，俱