“林泉高致”並不遠，沿著泉水一路上行，便有一處山間平臺，一道飛花碎玉的瀑布洋洋灑灑而下，有一亭翼然建於泉邊，委實是個風景絕佳之處。 此時，正有二十八名弟子，跟著四名教授、八名教習，一層層圍著一個四十來歲的矮胖子。 前面的教授、教習坐在亭中的座椅上，後面的學生都自帶著馬紮，一個個正襟危坐，神情恭順。 而那矮胖子正悠閒閒地舉著一杯茶，看著亭中的“曲水流觴”中緩緩流動的清澈泉水裡，那盛著美酒的素白瓷杯會流到誰的眼前停下。 嚴炎顯然與矮胖子很熟，一見之下已經笑容滿臉，上前就撩衣拜倒在地： “學生嚴炎，拜見恩師。” 矮胖子大笑： “是黃臣來了啊，正巧，正巧！ 今日學生們都放假在此玩樂半日，不拘禮，不拘禮。” 他顯然興致甚為高漲，拉著嚴炎笑道： “剛剛文若做了一首詩，其中有兩句‘紫陌亂嘶紅叱撥，綠楊高映畫鞦韆’極好，極好啊。” 嚴炎一聽，也頓生文興，笑著朝坐在亭外第一排的一個高瘦青年一點頭： “王彧這孩子果然又進益了，看來明年大比，他這個前三甲是妥妥的了。” 矮胖子連連點頭，朝第三排的學生一指： “今年回鄉參加院試的六個學生裡頭，有四個都各自是他們縣裡的案首。 今年正好趕上秋闈，如此，本省的解元少不得就要在他們六個當中出了。” 說罷，又朝那六人道： “《商君書·戰法》有云：‘王者之兵，勝而不驕，敗而不怨。’你們都是要一路直考到殿試上去的，萬萬不可因一時的勝敗改了性情。 就好比你們眼前的這位黃臣學長，當年初入咱們書院之時，別說案首，連秀才都中得勉強。 但他立志向學，發憤圖強，也是‘頭懸樑、錐刺股’地苦下了幾年功夫，到後來，一舉中了丁午科的榜眼。 且他的卷子和當年狀元陳群玉的卷子，可是讓那時候的萬歲爺、如今的太上皇掂量斟酌了足足半日，實在是難分高下啊。” “恩師謬讚了，當年得了狀元的懷璧學長在書院之時就文名顯赫，學生一直是多有不及的。” 嚴炎這話雖如此說得十分謙虛，但一想到自己當時得了榜眼之時的欣喜和此後數月的風光，臉上險一險就露出些許得色來。 可嚴炎隨即又想到自己此時的境遇，不免愈發地憋屈難言。 . 且不說被生生奪了知府的位子，就說昨日，都過了定更天，知府樹鬱派人來到嚴炎的住處，讓他一早就出發下鄉勸農勸學，萬萬不得耽誤。 又說因為府衙人手緊缺，無人可派，只讓同知一人成行，而且，衙門裡連匹馬都不借。 嚴同知人在矮簷下，不得不低頭，只好在清明一大早，獨自一人騎著自己家的驢，冒雨直奔鄉下而去。 路過鶴望山，嚴炎便想來拜望一下恩師，也想順便倒一倒這一肚子的苦水。 . 矮胖子早瞧見了跟在嚴炎身後的賈璉，看他文質彬彬、穿著布衣，只當他是嚴炎要介紹來書院唸書的學生，便微笑問嚴炎： “這位小友是你帶來的？” 嚴炎正想著自己的心事，聽此一問，愣了愣，才趕忙答道： “哦，這位賈公子，是方才在書院門口遇到的。 聽他說，他也是要來拜見恩師的。” 賈璉一直站在旁邊沒言語，心中略有些失望。 原來這個四十多歲的矮胖子，就是傳說中的“書友先生”，就是那個快八十歲的小朱子大爺的本家四爺爺。 看來“養生學校”是開不成了。 看他那身高一米六、體重一百八的矬墩子體型，估計他除了“能吃”之外，也沒什麼養生秘方。 . 但人家書友先生是全國聞名的儒學大家，而且是全國公務員考試輔導班的絕對名師，賈家要想重振家業，管好後世兒孫，就必須得靠此人出手。 於是賈璉禮數週全，清楚說明了自己的身份和訴求，並從懷中掏出林如海的書信，恭恭敬敬地雙手遞了上去。 書友先生笑著接過林如海的信： “原來是如海的內侄，早前他信裡還跟我提起你來，後生可畏，後生可畏啊。” 書友先生低頭微笑看信，一旁的嚴炎不由皺了皺眉頭： 原來這