出岫怔愣一瞬，才回想起所發生的事，不禁撫著額頭問道：“淺韻人呢？”

“老婦已將她打發去刑堂待罪了。”遲媽媽臉色沉穩，幽幽開口：“這也是太夫人的意思。”

又是刑堂？出岫張了張口，正欲替淺韻辯解兩句，卻見屈方繞過屏風，上前問道：“夫人可覺得好一些？”

“無礙了。”出岫客氣地點頭：“有勞神醫。”

見榻前站著這許多人，有男有女，出岫越發感到不自在：“我想靜一靜，遲媽媽和竹揚留下，你們都去歇著罷。”語畢特意瞧了一眼屏風後頭的沈予，見他並不現身，也知他有所顧慮。

此時但聽沈予的聲音從屏風後頭傳來：“師傅，咱們走罷，讓夫人好生歇著。”

屈方又對出岫囑咐了幾句，師徒兩人便一併離開，淡心也順勢道：“我去煎藥，神醫說了，您得連喝五日呢！”言罷隨之而出。

竹揚一直站在出岫榻前待命，見屋子裡只剩下遲媽媽和自己，才出語問道：“夫人有何吩咐？”

出岫雖面白如紙，卻難掩那份傾國容貌。她靠在榻上，聲音虛弱地對竹揚道：“你去將淺韻從刑堂裡放出來，貶去知言軒外園做三等丫鬟。”

言罷又看向遲媽媽：“勞煩您對太夫人稟報一聲，淺韻我還有用，想留她一留。”

遲媽媽雙眼微眯沉吟一瞬，到底是沒有拒絕：“老婦明白，這便去向太夫人稟報。”

*****

淺韻只在刑堂裡呆了不到兩個時辰，出來時毫髮無損。可到底是被剝去了大丫鬟的稱號，貶去知言軒外園做些雜役活計，主要負責劈柴燒火。

淺韻平日雖不言不語，但人卻極為驕傲，這等冤枉與侮辱，生平還是頭一次嚐到。她從前在太夫人跟前一手被調教起來，後又被送到知言軒侍奉雲辭，何時受過這等委屈？

只是，一想起出岫也曾貶去浣洗房，心中彷彿也能體味到她那時的憤懣。被貶之後，淺韻對旁人的質疑、詢問、疏遠一概置之不理，一心做著燒火丫頭，連淡心也漸漸疏遠了。

轉眼間，淺韻已遭貶斥四十天有餘，這期間她一直不卑不亢，自顧自地做著差事，對一切人或事都充耳不聞，彷彿認了命。竹影曾來探視她兩次，甚至提出要根據雲辭的遺願娶她過門，助她脫離三等丫鬟的身份。

然而淺韻卻斷然拒絕，對竹影也極為冷淡，漸漸的，竹影便不在她面前出現了。

“好端端的一樁姻緣，淺韻姐姐為何要拒絕呢？”就在知言軒下人們都對淺韻不冷不熱、亦或避之不及時，唯有灼顏暗地裡偷偷與她交好。當然，人前還是裝作不相熟的樣子。

出奇的是，向來獨來獨往，只與淡心、竹影交好的淺韻，竟對灼顏的接近默許下來，並未表露出從前那種冰冷的抗拒，反而有一搭沒一搭地與她說起私密話。

“你覺得嫁給一個侍衛，就是好姻緣了？”淺韻擰乾帕子擦了臉，淡淡相問。

灼顏笑了笑：“那要看是哪個侍衛，竹影是侯爺生前最信任的貼身護衛，在這離信侯府誰不高看他三分？連雲管家見他也是客客氣氣的，保不準下一任雲府總管就是他了。”

“竹影自幼習武，不懂文書和經營，做不了雲府管家。”淺韻否認道。

“原來淺韻姐姐嫌他前程不好？”灼顏“噗”地笑出聲來，低眉想了想，又道：“也是，從前侯爺在時還好，如今侯爺去了，竹影這身份也有些尷尬……”

“不要提侯爺！”淺韻不知怎得，忽而變了臉色：“逝者已去，閒事莫提。”

灼顏一怔，暗嗤淺韻小題大做。突然，她又想起了一件事，便小心翼翼地求證：“從前夫人在世時，呃，我是說我家小姐剛入門時，曾聽遲媽媽說過，您是太夫人準備給侯爺的