與皇后、妃嬪裸裎相親，可每每總有一種“例行公事”的敷衍與懶怠，甚少動情。即便是在纏綿的高峰之上，他也極為理智，能把握自己到底是在想什麼，更能掌控何時開始、何時結束。

而與淡心的初次，卻是讓天授帝破了戒。明明曉得淡心剛破了身，必是有所不適，可他的慾望卻一再堅挺，毫不饜足。

他從未感到如此放縱，如此急迫，如此放浪形骸。淡心的淚水及痛呼被他盡數吻去，他一心只想索取更多，千迴百轉，不願抽身放手。

待到嬌人兒已是香汗淋漓，連連告饒，帝王才將其攬在懷中，享受著彼此激情過後的溫存。

“我想好了，你生下的第一個子嗣，交給皇后撫養。往後的孩子都可以由你自己撫養。”天授帝輕輕摩挲著淡心的香肩，黑暗之中話語幽幽：“只是兒子交給她，女兒不必。”

淡心本是疲倦至極，然聽了這話，又立刻打起精神，心頭一凝。良久，才低低“嗯”了一聲。

重重的嘆息聲在屋內響徹，天授帝試圖解釋這種安排的目的：“倘若皇后膝下無子，她必會對咱們的孩子視如己出，往後這孩子會理所應當被立為儲君。你是生母，他會對你孝順至極；皇后是養母，他也會一視同仁。雲氏和莊氏都會依附他。”

“臣妾明白。”淡心低聲回道。

天授帝繼續說下去：“倘若皇后有子，我會立她的孩子為儲君。咱們的孩子養在她膝下，莊氏與雲氏都不敢輕舉妄動……等到儲君位置一穩，旁人便沒有可乘之機了。”

倘若皇后有子，淡心的兒子便算是皇后手裡的“人質”，用以警告雲氏不要輕舉妄動；同樣，倘若莊氏想要外戚篡權，天授帝會立皇后的養子——淡心的親生兒子為儲君，如此不僅不違背宗廟承嗣的傳統，也能讓皇后一族徹底失去機會。

這法子雖諸多算計，卻是他絞盡腦汁所得。

當然，在天授帝的私心裡，他更希望淡心能生下女兒。他會給女兒所有的疼愛，給予這世上最好的一切，獨一無二的一切。

大凌天授二年，正月剛過。

在京州，天授帝正為了淡心入宮之事絞盡腦汁，竭力為她和雲氏、莊氏想出一條妥當的後路。

而在北地黎都——從前的北宣皇城，雲承正與沈予舉杯共飲，做最後的道別。

窗外，鵝毛大雪、千里冰封。兩株一抱粗的梅樹立於庭院之中，寒梅怒放、暗香浮動。

屋內，爐子上煨著一壺好酒，兩件狐裘大衣隨意地撂在炕上，好酒好菜擺了一桌，熱騰騰地冒著香氣。

沈予與雲承對面而坐，“啪”的一聲悅耳鳴脆，玉杯相擊。然後兩人共飲而盡。

一年多的北地歷練，沈予更添成熟穩重，他稜角分明的俊顏之上未見滄桑，反是沉澱了一種閱盡世事的堅強與剛毅。這份氣質，已不是從前的殺戮，而是平添了幾分恬淡自適。

自文昌侯府垮臺之後，沈予見慣了生生死死、分分合合，歷經了南北和談、天下統一……幾年的軍中生活，讓北地的苦寒、南地的暖熱在他身上結合得恰到好處。

這個男人，越發不一般了。

再看雲承，雖然年僅十六七歲，卻已是正正經經的離信侯，不折不扣的雲氏之主。因為他是過繼的子嗣，年紀又輕，原本並不能夠服眾。好在他此次成功收復北地的生意，也終於在雲氏一族樹立了威信。

日漸成長起來的雲承，容貌性情都更加酷似雲辭，氣質謙謙溫潤，手段雷厲風行。沈予親眼所見他在北地的為人處事，方方面面都很是穩妥。

挽之，後繼有人。

此一時，此一刻，明明是叔侄相聚，卻恍惚教人生出錯覺，彷彿是多年前的一對好友，時光從不曾讓他們的情義有所褪色。