主動跑去找翰林院的人了，聽說他正在跟人家一塊編書呢，比他當年去莊子上種地還要超脫世俗。

席上只有歌舞聲還算熱鬧，就這歌舞，聽了二十年也沒什麼新鮮的了。雖說宮戲年年都會排新戲，但叫四爺說，還沒素素在府裡折騰的府戲好玩呢，至少那還能聽個意思，這宮戲連意思都沒有。

氣氛沉悶的叫人連酒都品不出滋味了。

四爺無奈放下酒杯，皇上大概不會再出來了。這次出巡回來後，皇上就沒正式露過面，只是把大臣挨個叫進南書房說話，但出來的人任怎麼打聽都撬不開嘴，還有人直接閉門謝客。

因為太子一直沒有訊息，朝野上的議論聲也越來越多。幾乎都以為過年時太子必定會露面，可皇上避而不見，大家也無法追到皇上寢殿去問個究竟。

四爺也想知道，皇上打算避到什麼時候。

他正沉思，突然殿後熱鬧起來，席上眾人紛紛起身對著才進殿的二人行禮。

熱鬧傳到前頭，四爺等幾位年長的阿哥都舉目望去。四爺一時想著會不會是太子與十三？忙站起來往人堆裡看。

八爺起身笑著迎過去：“十五，十六，來晚了啊，該罰！”

四爺一下子失望了。見果然是十五、十六兄弟兩個，穿著一棗紅一寶藍的常服。這二人現在還沒有爵位，沒有冠冕可戴，但也打扮得玉樹臨風，英氣勃勃。

十四早舉著酒杯，提著酒壺過去：“來，來，來，一人罰三杯！”

二人眼圈還是紅的，也笑著舉杯痛飲。十四還要再灌，叫八爺擋了，親自領著他們坐下，輕聲道：“行了，你十四哥是鬧你們呢，免得你們臉上帶出來不好看。坐在這裡吃吧，有人來敬酒，不想喝就拒了。要是嫌這裡太冷清，就到八哥那裡坐。”

這兩兄弟一齊謝過他，卻沒說要跟他過去坐，十五道：“多謝八哥，皇阿瑪叫我們過來這裡打個招呼，一會兒我們兄弟還要回後面去磕頭。”

八爺沒再多勸，又說了兩句就走了。

他一走，十六眼圈就又紅了，他們跟十八阿哥同母，兄弟三個一起伴駕出巡，這是多麼風光的事，結果出去一趟，他們兩個平安回來了，弟弟卻死在了蒙古。

剛才他們進宮去給額娘磕頭，額娘臉白得像紙還笑著出來見他們，一點悲意都沒露，還說他們平安回來就行，小十八是佛前的童子，長生天會保佑他下輩子投個好胎。

可額娘整個人都瘦成紙片了，說話沒一會兒就坐不穩，還是嬤嬤上前托住額娘，他們才知道自從十八的死訊傳回來，額娘就病了。偏偏今年雪大天冷，內務府的炭又送少了，額娘夜裡凍著了，身體弱就一下子病了。

額娘不肯叫人去說，道：“都說我得聖寵，連生了你們兄弟三個。其實小十八落地前，萬歲就不常到我這裡來了。這次你們弟弟沒了，宮裡不知道多少人在看笑話。我不過炭少了一些，比起宮裡其他人不知道要好多少倍呢。”

額娘道：“我如今就是替你們積福，盼你們能有個好出路。你們要明白，在宮裡萬歲的寵是好東西，人人都想爭，爭不到的也別怨恨。你們是阿哥，比託生成公主要命好，日後大了能自己掙前程。”

“你們前頭的哥哥不少，仔細瞧著他們，跟他們學，他們誰活得好，誰活得自在，你就照著學。但有兩人不能學。”

額娘先比了個大拇指，又比了個八。

“額娘在宮裡住了一輩子了，這兩位爺……”額娘搖了搖頭，沒往下說。

所以，剛才八爺示好時，這兩人才都沒接。

十五見十六像是把酒當水喝，按住他道：“你要喝，回到阿哥所我陪你喝，咱們現在先去給各位哥哥敬酒吧。”

兩人一人執杯，一人提壺，從席頭敬到席尾。三