&ldo;不要去!&rdo;他低聲說，&ldo;我們不知道我們在對付什麼。你知道的，那是另一種容貌‐‐扎庫帕，那個來自亞狄斯星的巫師。&rdo;

那個纏著頭巾的人此時已經抵達那隻怪異的座鐘。圍觀者透過濃厚的煙霧，模糊地看見一隻黑色的爪子胡亂地摸索著那雕刻著象形文字的大門。那摸索發出了一種奇怪的滴答聲。接著，那個東西進入了那隻棺材模樣的箱子，並在身後關上了門。

德馬里尼再也忍耐不住了，但當他快步走到門邊，開啟門時，裡面已經空了。那怪異的滴答聲還在繼續，發出那來自宇宙間、能神秘地誘發著大門開啟的幽暗節奏。地板上還留著大號的白色手套。死去的阿斯平沃爾手裡還緊緊抓著那隻滿是鬍鬚的面具，卻揭露不出更多的東西。

ix

一年的時間過去了。沒有任何關於倫道夫&iddot;卡特的訊息出現。他的財產仍舊沒有被處置。一個名叫&ldo;查古拉普夏大師&rdo;的人在1930年、1931年、1932年曾從波士頓發信諮詢過許多不同的神秘學者。發信所用的地址的確曾租給了一個奇怪的印度人，但他在紐奧良的會面舉行前不久就已離開了住處，並且再也沒有人見過他。人們稱他是一個黝黑、面無表情、長著濃密鬍鬚的人。他的房東認為德馬里尼展示的那張黝黑的面具與那個印度人看起來非常相似。然而，從來都沒有人懷疑他與當地的斯拉夫人口中傳說的、夢魘般的幽靈有任何瓜葛。也有人曾在阿卡姆後的群山裡搜尋過所謂的&ldo;金屬容器&rdo;，但沒有發現此類東西。不過，阿卡姆第一國民銀行的一名職員的確記得，1930年10月有一個包裹著頭巾的奇怪男人曾兌換過一些奇怪的金條。

德馬里尼與菲利普斯幾乎無法將整件事情整合起來。畢竟，到底有什麼是被證實了的呢?

他們聽到了一個故事。他們還有一柄鑰匙，但這柄鑰匙可能是按照1928年卡特隨意分發的眾多照片中的某張仿製的。他們還有一些檔案‐‐全都決定不了什麼。他們還曾見到過一個帶著面具的怪人，但卻又有哪個活人見過那面具後的東西呢?那在怪異旋律與乳香菸霧中憑空消失的把戲，也許能輕易地歸結為雙重的幻覺。畢竟，印度人很懂得催眠。但屍檢證明阿斯平沃爾死於休克。僅僅是憤怒造成了這場悲劇嗎?或者還是某些本來出現在故事裡的東西……

巨大的房間裡懸掛著幾張繡有奇異花紋的掛毯，飄散著乳香燃燒後的煙霧。艾蒂安‐洛朗&iddot;德馬里尼經常會坐在房間裡，懷著一些模糊的感觸，聽著那隻雕刻著象形文字、好似棺材模樣的座鐘敲打著怪異非凡的節奏。

(竹子　譯)

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(1) 洛夫克拉夫特虛構的亞狄斯星上的計時單位。

門外之物

the thg on the doorstep

本文寫於1933年8月，後於1937年1月發表在《詭麗幻譚》上。大多數評論家認為，洛夫克拉夫特在創作這篇小說時受到了巴里&iddot;帕因在1911年發表的作品《靈魂交換》(an ex插n of uls)與hb德雷克1925年的作品《治療》(the redy)的啟發。雖然小說本身包含了大量的&ldo;克蘇魯神話&rdo;元素，例如&ldo;來自印