左右的太監說：“起駕到瀛臺去！”

四乘龍鳳輦和大群太監、宮女過了西華門，然後向西轉，的走兩三百步，人西苑門，過一道朱欄板橋，走不遠又過一道橋，便登上瀛臺。這兒三面臨湖，有一些寥渚蘆港。荷葉已經開始凋殘，在西風中瑟瑟打戰，而島中的梧桐樹也不住地有乾枯的葉子向地上和水面飄落。

這種蕭條秋意，在遠處是望不清的。崇禎同后妃們到了涵元殿吃茶休息，隨後命宮女們將棋盤擺在昭和殿前邊自勺澄淵亭上，要同田妃下棋。

儘管周皇后不喜歡他對田妃過分寵愛，但是難得見他出來玩耍散心，生怕他悶壞了身體沒法照管這八下起火的江山，今天反而希望他單獨同田妃玩個痛快。她向崇禎說明她要去大高玄殿降香，就拉著袁妃起身走了。

周皇后和袁妃帶著幾個貼身宮女和小答應，坐著有黃緞涼篷的鳳頭鳳尾御舟走在前邊，其餘的宮女和太監分坐在後邊的兩隻船上。御舟上有四名小太監拿著畫槳，在船頭兩旁划船，一個年紀較大的在船後掌舵。他們都是訓練有素、專門在西苑太液池上伺候遊幸的。

兩年多來，崇禎因國事不遂心，不曾前來，皇后和幾位妃子自然也都沒來。駕船的小太監每天沒事可幹，找別的太監一起賭博；那個掌舵的太監有一個“菜戶”也在西苑的某一宮中，每天除賭博外就同自己的“菜戶”吃酒玩耍。

他們平日閒得十分不耐，如今見皇上和皇后帶著田、袁二位娘娘來到西苑，好像遇到了一件天大的喜事，用心伺候，將御舟劃得又快又穩。一位坤寧宮的隨侍女官見周皇后心情鬱悒，跪在船頭奏道：“啟奏皇后婊娘陛下，難得陛下與袁娘娘乘舟遊湖，又值天朗氣清，丹桂飄香。後船上都人們帶有幾色樂器，要不要命她們奏樂助興？”

周皇后一心想著簽上的詩句，哪有閒心聽宮女奏樂？但為著取個吉利，便輕輕地點一下頭。這個女官立刻走到船尾，望著後邊的一隻船上大聲傳諭。司樂女富跪下領旨之後，隨即吩咐掌樂女官奏樂。

這位掌樂女官向眾宮女眼波一轉，在鼓架上拿起鼓槌，輕敲三下，登時奏起來一派細樂。周皇后對袁妃笑一笑，意味深長的說道：

“這可不是‘又見笙歌入畫船’麼？”

袁妃微笑著說道：“臣妾也正在思忖，果然應了簽上的話。”

周皇后嘆口氣，委婉的說道：“但願田貴妃猜詳得不錯，國運從此有了轉機，好似舂回大地一般。”

袁貴妃微笑著說道：”依臣妄看來，田娘娘的猜詳不會有錯。請娘娘陛下放寬心懷，不必為國事擔憂。”

周皇后無奈的說道：“唉，我這些年也不清楚外邊到底鬧騰成什麼樣兒，只見皇上總是芳心焦思，寢食不安，我的心也跟著不得一日舒展！”

御舟在金鰲牌樓的附近靠岸。太監們把用一隻空船載來的兩乘大小不同的鳳輦放在皇后自勺御舟船頭，抬皇后和袁妃往大高玄殿。這個廟宇也是嘉靖皇帝常來修煉的地方，建築也十分壯麗。

因為它在煤山與團城中間，距離玄武門不遠，所以崇禎也時常帶著皇后和妃子們前來祈禱。周皇后去年特下了一道懿旨，命在道經廠學習法事的宮女們在這裡建醮禳災。

這幾十個宮女都穿著鶴氅，長期同女道士們一起唸誦道教經咒。每逢初一或十五，倘若風順，天色將明，更漏未歇，大內寂靜，鍾磐和燒鉸聲會飛越紫禁城頭，隱隱約約地傳人坤寧宮。

周皇后為表示自己的虔心敬意，命鳳輦在大高玄殿的大門外停下。這裡，面向護城河有一座牌樓，東西也備有一座。她抬起頭來看看東邊牌樓上所寫的“孔綏皇祚”和西邊牌樓上所寫的“弘信天民”。嘉靖時候由奸相嚴