耳邊林葉蕭蕭，一隻鳥撲地從林中鑽出來，震翅飛向天空。惜春默然佇立著，被這響動嚇得打了個激靈，她猛地回過神來，現在這兵荒馬亂的，哪裡是傷春悲秋，對著一樹白海棠吐血的時候？多少心血也熬盡了！這麼一想，就覺得渾身痠痛，滿心倦怠。她慢慢回身正待回去，卻聽見身後馬蹄聲起。惜春回過頭去，看清是自己家的車，就住了腳，等到來人下車，惜春倒是狠吃了一驚。

“平兒，怎麼是你？”她詫異地問。

請姑娘安。平兒急急地給她見了禮，回說，我奉二奶奶的意思來接劉姥姥進府一敘。惜春聞言望了平兒一眼，見她臉色焦黃，眼底一圈黑，兩頰的肉都瘦幹了，人顯得無限憔悴，心下湧起一陣淒涼，這半年多來府中事情不斷，王夫人雖然藉故削了鳳姐的權，一面又不得不倚重她的得力助手——平兒。

平兒是理慣了事的，熟門熟路，人又利落清爽，又得人心。王夫人重理家政，少了她實在不行。因此也就苦了平兒，一邊要照顧鳳姐的病，應對她的依賴和疑心；一邊還要幫著王夫人管事，手頭諸事細瑣，王夫人的脾性又和鳳姐大不同，有些行事少不得一一改過來。

惜春心念電轉，最終還是將自己的一點憐惜之心收起，毅然忍口不言。從什麼時候開始，平兒過的就是這樣左右為難的生活。她的苦她自己未必不知，一定需要你來戳破，表示憐惜麼？大可不必。平兒不是這樣矯情的人，所以一直能夠隱忍安穩的擔當住。現在連鳳姐都倒下了，她還風雨不倒，或許弱質芊芊，能夠以柔克剛的她，才是真有道行的人。

“二嫂子知道的也快，你隨我去見她。”惜春笑著點頭。當下也不多說，引著平兒進了園子，往劉姥姥歇腳的地方走去。一路上兩人說了些府裡的事。聽平兒說，鳳姐的病仍是那樣拖著，總也不見好轉，也不是大壞。卻不知她為何一定急著要見劉姥姥，她對這個村婦卻是與別人不同，似乎有點真感情。不過鳳姐她一向心思深遠，連平兒也猜不到她想做什麼。

她們進屋時，劉姥姥祖孫三人正好在屋裡。劉姥姥盤腿坐在炕上絮絮地說，青兒挨著炕沿坐著一聲不吭。板兒聽得煩了，獨個拿了張凳子趴在門口賭氣，一時又回頭對著屋子裡喊：“我偏不信你說的，就驚了她的馬怎麼著了，我們那莊子上還有被牛頂了呢，你也看見的，不也照活著，偏你大驚小怪！”然而他說的雖硬，到底心虛。猛然回頭望見惜春來，以為應了他姥姥說的是來拿他治罪，嚇得媽呀一聲叫，野貓似地刺溜一下就不見了。劉姥姥一見平兒，卻頓時忘記發落板兒的事，叫一聲“神天菩薩”，忙著從炕上蹭下來。她太激動，慌得青兒忙趕上去扶，叫著：“姥姥你慢些……”

“姥姥。”平兒也一把攙住她，柔聲道，“我來接你去府裡。二奶奶掛念著你。”說著平兒的眉頭旋即又不自覺地鎖起來，嘆氣：“如今事多，我也不和你客套，即刻就跟我走吧，有什麼話，我們上車說。”平兒又朝青兒望了一望，見她眉目清秀，舉止安靜，笑道“這位怕是姥姥的孫女了，把她也帶上吧。”

劉姥姥和青兒聞言都喜上眉梢，劉姥姥對青兒笑道：“你這丫頭，想不到還有這樣的福氣，快給姑娘叩頭！謝謝姑娘恩典。”

青兒聽話要跪。平兒伸手攔住了。惜春心裡陡然想起一事，轉過臉對平兒說：“快領著她們快去吧，夫人那裡一刻離不了你，若是知道你來接姥姥，怕又要生二嫂子的氣。她病著的人，何必惹這個氣？”

“我省得。”平兒望著她苦笑了一下，搖搖頭。說話間眾人就要出門，劉姥姥一隻腳都跨出了房門，青兒卻猶豫不覺的地站著不走。劉姥姥是個有眼色的人，看平兒行色匆匆，也不敢多耽誤，回頭斥著青兒：“你這不識相的丫頭，好走不走，卻待恁地？”

“姥姥。”青兒看著